法新社報導，就在美國國務卿盧比歐(Marco Rubio)即將訪問巴拿馬之際，巴拿馬警方31日發射催淚瓦斯、並和氣憤美國總統川普(Donald Trump)威脅要奪取巴拿馬運河(Panama Canal)控制權的民眾發生衝突。
包括大學生和教師在內的示威群眾，焚燒了川普和盧比歐的肖像與照片。川普指控中國對這條跨洋航道具有不公平的影響力。
教師工會領袖桑契斯(Diogenes Sanchez)說，抗議人士「斷然反對美國企圖再次把巴拿馬轉變為保護國和殖民地」。「我們將為捍衛國家主權而奮戰」。
另一個抗議團體稍早前曾焚燒輪胎，但後來遭到鎮暴警察制止。
這場騷亂發生在盧比歐即將訪問這個中美洲國家的前夕，這是他擔任國務卿之後的首次出訪。
根據國務院網站，盧比歐將於2月1日至6日前往巴拿馬、薩爾瓦多、哥斯大黎加、瓜地馬拉和多明尼加訪問，推動川普的美國優先(America First)外交政策。
川普在他1月20日的就職演說中聲稱，中國實際上在「營運」這條美國在1999年移交給巴拿馬的航道。
川普說，「我們沒有把它交給中國，而是交給巴拿馬。現在我們要把它拿回來」。
巴拿馬總統穆里諾(Jose Raul Mulino)本週已排除和美國就這條運河的所有權進行談判。
穆里諾表示，「我不能就這條運河談判，更不用說去開啟一段談判的過程。此事已成定局。這條運河是巴拿馬的」。
穆里諾預料將在2月2日和盧比歐會面。