痛風性關節炎跟「風」一點關係也沒有，而是一種新陳代謝性的疾病。尿酸的原始基質是普林（Purine），普林這種物質存在於每個細胞核中。因此細胞核含量大的食物，比如種子類、內臟類所含的普林當然也會比較高，所以吃下這些食物後，人體將普林代謝為尿酸，血中尿酸就會升高。由於尿酸生成的來源不只是食物，一部份來自於身體自然的代謝。因此就算都不吃含普林的食物，尿酸在人體血液中還是會有一定的含量。
正常的情況下，尿酸是溶解在血液中，但是當血液中尿酸納過高、人體無法正常代謝，就會解析成結晶，形成「痛風石」。然而，痛風石並不像我們一般所想像的「石頭」，反而比較像粉筆，硬度也差不多，碾碎後就像粉筆灰一樣，常常會沈澱在關節部位，就是痛風性關節炎。痛風石就像「骨頭裡的粉筆灰」；往往一切開傷口，痛風石就會像石灰水一樣地流出來。
那為什麼尿酸結晶會特別容易沉澱在手指、手肘、腳踝、腳趾、膝蓋等關節部位呢？這是由於關節體溫較低，就像將糖放進冰水中攪拌半天也無法溶解的原理一樣，所以不只是關節，只要是人體末端體溫比較低的位置，都有沉澱的可能，例如耳朵、腳底板、屁股……等。我曾有位病人的耳廓長滿一粒粒白色的尿酸結晶，好像青春痘一樣。
痛風性關節炎以往被稱為「帝王病」、「富貴病」，隨著時代進步，現代人飲食改變，痛風不再是貴族的專利，不但愈來愈普遍，罹患的年齡層也逐年降低，甚至國中生便有症狀產生。
痛風性關節炎大致上可分為急性痛風發作與慢性高尿酸血症兩種，針對兩者的不同，治療方式也有所區隔。針對慢性患者通常會給予降尿酸的藥物，但這類藥物用在急性期，不但無法解決急性發炎所產生的疼痛，還可能造成血液中尿酸值波動更加劇烈，反而使病情加重。所以，痛風必須先認清病症的屬性本質才能對症下藥，也才不會因為一時疼痛消減，便錯估痛風性關節炎的嚴重性，放任這骨頭裡的粉筆灰繼續無警覺性地侵蝕關節。等到你發現時，可能已經造成關節退化，甚至引發腎衰竭，因此絕對輕忽不得。
急性痛：因血液尿酸值忽高忽低而引起
基本上，急性痛屬於典型的痛風，通常會有兩種病兆：
• 患處有紅腫熱的症狀。
• 突然間發生，痛到患者必須跛腳或跳著行走，甚至躺在床上都痛苦難耐。不過，症狀只會維持數天到一、兩週，緩解後就像沒事一樣。這是因血液尿酸值的劇烈起伏所引起，屬於發炎性的痛。所以，對一個血液中尿酸持續維持高點的人來說，還未必會引發急性痛風性關節炎，但當患者因為疲勞、脫水、受傷、壓力上升、生病、喝酒、熬夜、暴飲暴食、劇烈減肥等，造成血液中尿酸含量忽高忽低時，症狀就很容易立刻發作。
一般的治療方法是給病人服用消炎止痛的藥物，尤其又以秋水仙素最為有效。因為急性痛風的椎心之痛是源於白血球在吞噬尿酸結晶的時候，會釋放前列腺素到關節中，而秋水仙素可以降低核酸物質的分裂，所以能迅速減輕病人的疼痛。此外，秋水仙素在治療其他類似的疼痛疾病方面，幾乎沒有任何療效，所以也用作鑑別診斷，藉此幫助醫師確認患者是否為痛風，而非蜂窩性組織炎、類風風濕性關節炎、扭傷……等也有紅腫、熱症狀的類似疾病。
慢性痛：控制好尿酸值就不用一輩子吃藥
由於痛風性關節炎不痛的時候，幾乎沒有任何其他的症狀，所以有很多患者在疼痛消解後便輕忽大意，然而，痛風性關節炎後續若沒有妥善處理，引發的後果是很嚴重的。正因為痛風性關節炎對關節的影響，不只是關節外觀凸出一塊而已，它還會侵蝕關節，造成退化性關節炎；嚴重的話，關節甚至很可能會潰爛，整個功能被破壞殆盡，到最後只能進行關節融合術補救，而且從內科的觀點來看，痛風性關節炎甚至有可能造成腎功能衰竭。
所以，針對慢性痛風性關節炎的治療，一定要從根本的控制尿酸值做起。然而，很多人希望能根治，卻又害怕長期服用藥物會傷身體，所以諱疾忌醫或尋求某些民間療法。
由於痛風是體質與生活型態的混合表現，想要依靠所謂民俗療法改變遺傳基因，或根治容易罹患痛風的體質，實在有點異想天開。相對地，怕降尿酸藥物傷害身體，而不去積極治療自己的慢性痛風也是錯誤觀念，其實並非患者有痛風就必須一輩子吃降尿酸藥，如果患者改變生活型態，並配合降尿酸的藥物，讓血中尿酸值持續維持良好，之後可能就可以停止服用。
改變生活型態，痛風也能醫得好
人體是經過數十萬年的演進而成為現在的型態，其設計原本就不是要讓我們承受現代飲食中這麼高的普林量，所以飲食控制對痛風性關節炎的治療，當然是有必要的，但很多人談到痛風，往往只談飲食控制，其他的就不管。其實，飲食控制只是生活型態改變的一個面向而已。甚至有研究認為，一般飲食與嚴謹飲食控制之間，尿酸的改變僅在1mg/dL 之譜，因此良好的生活型態，多喝水、不過度疲勞及過度運動或熬夜或突然大吃大喝，可能還更重要。
除了慢性痛患者外，急性痛患者雖在發病後獲得治療，但是為了避免往後再度復發，或產生腎臟衰竭、關節退化等可能的併發症，都不能忽略定期追蹤血液中尿酸值。
急性與慢性兩者的治療都不能偏廢，循序漸進、按部就班，痛風性關節炎才可能得到完整的醫療照顧。
痛風性關性炎的預防與治療應該要從多個面向來看，清淡飲食、多喝水，再配合運動，一定是首要良方；如果患者的體質是長期高尿酸血症的型態，就要考慮長期吃降尿酸的藥，急性發作的時候利用秋水仙素跟消炎藥，來改善短期生活品質。
痛風究竟是怎麼形成的？當然跟「風」一點關係也沒有，就跟風濕和「風、濕氣」八竿子打不著是一樣的。痛風性關節炎是一種新陳代謝性的疾病，會不會產生不過是一種生活型態的表現而已。早期發現早期治療，不要認為醫不好，找專業醫師持續治療，改變生活型態，就不必走到關節退化、腎臟衰竭的地步。
（圖／Shutterstock Adul10）
（本文作者為台中行健骨科診所院長、足踝醫學會常務理事；原文刊載於朱家宏《自己的腳痛自己救》／時報出版）
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