今（2022）年春天，影集《醜聞真相》（Anatomy of a Scandal）在 Netflix 熱播，這部政治法庭劇改編自作家莎拉范恩（Sarah Vaughan）於 2018 年出版的同名暢銷小說。故事以一起強暴訴訟案為主軸，探討了英國菁英階層之間的權力運作、思維模式和人脈網絡。
由於劇中設定身陷強暴官司、被提起訴訟的男主角詹姆士，是一名從牛津大學畢業的保守黨議員，不免讓人聯想起前陣子疫情期間，在英國社會引發一片譁然的「衛生大臣與助理熱吻之婚外情事件」，從而使英國觀眾接收到了濃濃的既視感。
當然，故事中所有情節並非奠基於單一的真實事件，但作為牛津校友及前《衛報》資深政治記者的莎拉范恩也不否認，《醜聞真相》的創作素材源於自身在牛津求學的經驗，以及新聞內容所帶給她的靈感。
不過，比起透過劇中角色影射現實世界的人物，莎拉更感興趣的是探索這群特權階級面對真相時的態度，簡言之：他們到底是怎麼想的？
關於這一點，現職牛津大學員工的我，歷經了幾番文化衝擊後，也有一些心得可以透過本文與讀者分享。
特權階級眼中的「規則」和「欺騙」
影集中有一段令人印象深刻的場景，是詹姆士的妻子蘇菲與婆婆之間的對話。
當時，詹姆士被指控強暴的案件正在進行訴訟，永無止境的開庭程序、媒體關注，都令蘇菲感到疲憊與迷惘，於是她帶著孩子前往鄉村的婆家，希望能喘口氣。
不過，當蘇菲面露倦容，期待婆婆能一解自己心裡對丈夫和婚姻的疑惑時，婆婆卻以超乎蘇菲想像的肯定語氣對她表示，一切都不是詹姆士的錯，他那麼善良、帥氣、陽光、聰明，一直以來，無論做什麼，都能成功。
「而且詹姆士具備一種徹頭徹尾、完完全全的自信，從他還是個小男孩時就如此了。他會在玩桌遊時厚顏無恥地說謊、作弊，堅持改變規則。」
聽到這段話的蘇菲很驚訝，她詫異地回問婆婆：「為何妳要默許他這樣的行為呢？讓妳兒子認為欺騙是沒問題的？」
此時，只見婆婆一派輕鬆：「或許我該改口形容他是在『掩飾』，而非『撒謊』。畢竟身處政治界，你需要在這方面保持一定的靈活性。」
這段大約短短3 分鐘的婆媳互動場景，生動地呈現了英國上層階級的思維──過於自信的基因、想贏的本性，再加上鼓勵他們「自訂規則」的教養環境，造就了一種道德上的模糊感，使權貴人士真心認為：「我說的是事實，差不多就是這樣了。」或者，「我說的是我所看到的事實。」一如詹姆士在影集中的台詞。
又如前英國首相特蕾莎梅（Theresa May）在下議院質詢時任英國首相鮑里斯強森（Boris Johnson）的「派對門事件」（Partygate）時所言：「強森要不是沒有閱讀疫情規定，就是不理解規定，否則就是他不認為這些規定同樣適用於自己身上。」
究竟，「規則」在這一群特權人士眼中，是否從來都可以被打破呢？
只要有魅力，就沒關係？
作為牛津學職員，日常中，我接觸過不少學生。
長久累積下來的觀察，我發現，學生當中最討歐洲同事歡心的，不是那種最守規定、凡事都準時完成、從不製造麻煩的「乖乖牌」模範生；相反的，即使不停犯錯也不要緊，只要懂得露出迷人笑容、浮誇道歉、幽默自嘲，再時不時以巧克力、甜點、卡片等小禮物表達感謝，就能成為大家的心頭寶。
舉例來說，同學 A 已經數不清是第幾次出門忘記帶房卡了，正當同事們的理智線即將斷裂之際，他手捧著一大盒知名品牌的餅乾出現，以直入對方靈魂深處的真摯眼神、滿懷誠意的口吻，對著我們說：「抱歉抱歉我又來了，但相信我，我這回不是來找麻煩的，我知道自己實在太不應該，但真的莫名改不掉很多壞習慣，一直以來讓你們辛苦了。這個是綜合口味的餅乾，希望你們喜歡，裡面還有一張小卡，我真的太抱歉啦！」
原先，我以為同事們嘴上雖然說著沒關係，但心裡肯定跟我一樣不領情──我總心想：「有時間做這樣的表演，不如踏實掌握自己分內之事、減少別人的負擔，比送禮更有意義吧！」
誰知道，同事們竟全都欣然接受這一套模式，甚至表示：「A 不管忘記房卡幾百次，我都不介意了。他真的人太好了，妳不這樣覺得嗎？」
諸如此類的小事，持續混淆著我的價值觀好一陣子，直到讀了一篇劍橋學生 Daniella Adeluwoye 投書至《衛報》的文章，才知道，這種困惑不是我獨有的感受。
文章中提到，早在進入牛津、劍橋以前，於伊頓公學時期，這些天之驕子們就學習了「修辭」（Oiling）的藝術，例如：如何施展「魅力」獲取成功。個人認為，也許這就是何以許多權貴階級如強森可以掌握權力的原因之一，不是靠功績或辛勤工作，而是因為擁有領袖風采和說服力。
一如前述這名 A 學生之所以能建立起好形象，不是靠著確實管理好自己的房卡，而是因為「善於講話、很會做公關」；若直接一點地說，就是「油腔滑調」。
正直的品格是一種選擇
回到《醜聞真相》影集最後，雖然部分評論認為蘇菲帶著孩子轉身離開詹姆士，並匿名揭發他早年的罪行，此舉過於天真爛漫，畢竟他們仍是利益共同體。
但換個角度來講，這是否可能也代表著作者希望透過這部作品，向大眾傳遞「正直的品格是一種選擇」的訊息？
猶如強森的請辭，是否也明示著「善於欺騙（掩飾）」的性格和作風，即使能夠讓人得到一時的甜頭、獲取一時的成功，但也終究會使其於更長遠的生涯中，為此付出代價。
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