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南太平洋島國東加附近的「洪加湯加—洪加哈派」（Hunga Tonga-Hunga Ha’apai）海底火山，在今年 1 月 15 日發生大規模噴發，爆炸威力強大，釀成慘重災情，研究人員分析多種儀器所記錄到的數據，證實是地球大氣層內規模最大的一次爆炸。最新研究發現，爆發將大量的水氣送到地球的對流層，水量足夠填滿 58000 個奧林匹克標準大小的泳池，而且可能導致地表溫度升高。
美國國家航空暨太空總署（NASA）當地時間 2 日公布最新調查，東加海底火山噴發後，大量水氣被帶到海平面以上，上升到地球的對流層，距離約地球海平面 12 到 53 公里的高度，且這些水量超過 58000 個奧林匹克標準泳池的容量。
NASA 表示，此次探測是由 Aura 衛星上的微波臨邊探測儀進行的，該衛星能夠測量水蒸汽、臭氧和其它大氣氣體。對於東加海底火山噴發所產生的大氣水量，讓科學家們感到驚嘆不已。
科學家們推測，這次火山噴發向地球對流層輸送了 146 太克的水，一個太克相當於一萬億克，此次輸送的水量，相當於對流層中已經存在水量的 10%。此次幾乎是 1991 年菲律賓皮納土波火山（Mount Pinatubo）爆發後，被送入對流層的水量的 4 倍。
NASA 指出，通常情況下，像皮納土波火山（Mount Pinatubo）或 1883 年印尼的喀拉喀托火山（Krakatoa）這種強大的火山爆發，噴出的氣體、灰塵和火山灰會將陽光反射到太空，進而冷卻地球表面的溫度。例如在 1815 年的坦博拉火山（Mount Tambora）爆發之後，全球氣候也因這場自然災害而出現異常，發生了這種「火山冬天」，導致 1816 年成了「沒有夏天的一年」。
NASA 表示，東加火山爆發不同的是，它送入大氣層的水蒸氣會捕獲熱量，從而導致地球表面的溫度升高。研究人員分析，送入大氣層、多餘的水蒸氣可能會在對流層中停留數年，而對流層中額外的水蒸氣也可能促發化學反應，暫時影響地球的保護層，造成臭氧層的耗損。
不過，幸運的是，研究人員認為，水蒸氣導致的變暖效應，預期規模較小、且短暫，並將隨著額外水蒸氣的減少而消散，不至於加劇現有的氣候危機狀況。
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