古生物學家在澳洲的河流里世界遺產區挖掘出了三種新滅絕的袋狼物種，這些神秘的古代有袋類動物不僅以其獨特的外觀聞名，還包括了一位「骨頭破碎大師」。這項研究於2024年9月6日發表，正好與最後一隻已知的塔斯馬尼亞袋狼逝世88週年紀念重合。
這三個新物種之一Badjcinus timfaulkneri，體重達到24磅，擁有堅固的下顎骨，這讓它能咬碎獵物的骨頭，就像現代的塔斯馬尼亞惡魔一樣。想像一下，牠的下顎力量可以當作「古代牙科」工具，恐怕沒多少動物能躲過牠的「破牙」攻擊。研究人員發現了它的下顎骨和臼齒，證明它曾經是叢林中的一位「碎骨王」。
另外兩位新成員也不遑多讓。Nimbacinus peterbridgei大約8磅，體型比起馬爾他梗犬也不過如此，但這隻小傢伙很可能是現代塔斯馬尼亞袋狼的最接近親戚。它獵捕小型哺乳動物，是古代森林中靈活的掠食者。至於Ngamalacinus nigelmarveni，體重大約11磅，牠的臼齒刀刃鋒利，專為「切肉」設計，堪稱肉食性袋狼中的廚師刀。
臼齒鋒利 專為「切肉」設計
這些袋狼生活在大約2500萬年前的澳洲大陸，當時的澳洲叢林不僅僅是爬行動物的樂園，還是袋狼的舞台。每一個新發現的化石，都在逐步改寫我們對古代生態的認識。誰能想到，古代的澳洲「肉食競賽」會如此激烈？
這些化石的發現不僅為我們提供了對袋狼演化歷史的新見解，也挑戰了早期認為澳洲由爬行動物統治的理論。這些小袋狼們在恐龍消失後可謂「大展拳腳」，讓我們對古代有袋類肉食動物的多樣性感到驚嘆。
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圖片來源：Peter Schouten cc By4.0
參考論文：
1.Three new thylacinids (Marsupialia, Thylacinidae) from late Oligocene deposits of the Riversleigh World Heritage Area, northwestern QueenslandVertebrate Paleontology
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