當恐龍走進科學的舞台，有時候你會發現，一些固有的規則可能根本就不成立。在阿拉斯加大學費爾班克斯分校和雷丁大學的科學家領導下的一項新研究，對19世紀科學原則——伯格曼定律提出了挑戰。這項定律聲稱在高緯度、寒冷氣候的動物比居住在溫暖氣候中的近親要大。
然而，化石記錄卻顯示了另一番景象。
「我們的研究表明，恐龍和哺乳動物的多樣體型演化不能僅僅歸結為緯度或溫度的功能，」阿拉斯加大學的研究生，也是這篇今天發表在《自然通訊》雜誌上的論文的主要作者之一Lauren Wilson說。「我們發現伯格曼定律僅適用於一部分恆溫動物（那些保持穩定體溫的動物），且僅在考慮溫度而忽略其他氣候變量時適用。這表明伯格曼的『定律』實際上是例外，而不是規則。」
這項研究起源於Wilson與她的本科導師討論的一個簡單問題：伯格曼定律是否適用於恐龍？
在評估了來自化石記錄的數百個數據點後，答案似乎是堅定的「不」。
數據集包括了科學家所知的最北端的恐龍，那些生活在阿拉斯加的普林斯溪組。他們經歷了凍結的溫度和降雪。然而，研究人員沒有發現任何北極恐龍的體型顯著增加。
研究人員接著對現代哺乳動物和鳥類進行了同樣的評估，這些動物是史前哺乳動物和恐龍的後裔。結果大致相同：緯度不是現代鳥類和哺乳動物物種體型的預測因素。雖說，現代鳥類的體型與溫度之間有微弱的關聯，但對於史前鳥類則不是這樣。
溫度與體型並無絕對關係
研究人員說，這項研究是一個很好的例子，展示了科學家如何能夠並應該使用化石記錄來測試現代科學規則和假設。
「化石記錄為我們提供了一扇窗口，進入完全不同的生態系統和氣候條件，讓我們能夠以全新的方式評估這些生態規則的適用性，雷丁大學的博士後研究員，也是論文的另一位主要作者Jacob Gardner說。
阿拉斯加博物館北部的主任，也是該論文的共同作者之一的Pat Druckenmiller說，科學定律應該同樣適用於化石生物和現代生物。
「如果你忽視了它們的演化根源，你就無法理解現代生態系統，」他說。「要了解事物如何成為今天的模樣，你必須回顧過去。」
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首圖來源：James Havens cc By4.0
圖片來源：James Havens cc By4.0
參考論文：
1.Global latitudinal gradients and the evolution of body size in dinosaurs and mammalsNature Communications
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