在約9900萬年前的白堊紀時期，一種名為赫爾佐加氏大肩龍（Fona herzogae）的小型恐龍被發現具有「穴居」的行為。這一發現由北卡羅來納州立大學，以及北卡羅來納自然科學博物館的古生物學家們，在猶他州的雪松山組合地層中進行挖掘時發現。
赫爾佐加氏大肩龍生活在現在的猶他州地區，當時那裡是一片大型洪氾平原生態系統，位於一片巨大的內陸海洋的東岸和活火山及山脈的西側之間。那是一個溫暖、潮濕、泥濘的環境，河流縱橫交錯。
這種恐龍的體型大約如同一隻大型狗，主要以「植物」為食。雖然它的身體構造相對簡單，但它擁有一些挖掘和穴居的解剖特徵，如大二頭肌、強壯的臀部和腿部肌肉附著點、融合的骨盆骨以及後肢比例較前肢大。這些特徵表明赫爾佐加氏大肩龍很可能花費了一部分時間在地下洞穴中度過。
古生物學家哈維夫·阿夫拉哈米（Haviv Avrahami）指出，化石的保存狀態，尤其是完整的骨骼和其死亡時的姿勢，顯示這些恐龍在地下洞穴中度過了它們的最後時光，這有助於保護它們的骨骼免受掠食者和環境因素的破壞。
以植物為食 從岩石年齡與死亡姿勢推斷其為「穴居型」
北卡羅來納州立大學副研究教授琳賽·贊諾（Dr. Lindsay Zanno）表示，這些恐龍化石在當地比預期多得多，並且經常以「小群體」的形式發現，這表明它們至少有一部分時間是生活在地下的。
雖然研究人員尚未找到赫爾佐加氏大肩龍的地下洞穴，但它的近親挖掘龍（Oryctodromeus）在愛達荷州和蒙大拿州的隧道和洞室，發現支持了赫爾佐加氏大肩龍也是「穴居動物」的觀點。
這一發現為我們提供了有關白堊紀生態系統的新見解，揭示了恐龍多樣化的生存策略，並擴展了我們對小型植食性恐龍的認識，這些恐龍在古代生態系統中扮演了重要角色。
這項研究結果發表在《解剖紀錄》（The Anatomical Record）國際期刊上。
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首圖來源 Jorge Gonzalez. cc By 4.0
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參考論文：
1.A new semi-fossorial thescelosaurine dinosaur from the Cenomanian-age Mussentuchit Member of the Cedar Mountain Formation, UtahThe Anatomical Record
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