文／泰德．羅傑斯；譯／洪世民
你前一次寄出重要的電子郵件，苦等好幾天（或幾星期、幾個月……）仍等不到回應是什麼時候？大家都是過來人。每個人都很忙，而有意也好，無意也罷，忙碌的人總是在權衡要在哪裡和怎麼花他們有限的時間。
現在回想你收到的前一封密密麻麻、分好多段的電子郵件。你花了多少時間讀呢？多數人會回答幾秒鐘──如果我們真的試著去讀的話。遇到複雜的訊息，忙碌的人傾向略讀或延後，或者乾脆視而不見。
無效的寫作可能在現實世界引發問題。有時這代表錯失良機。二○二○年十二月，Airbnb在股市首次公開發行。上市之前，所有Airbnb的房東都收到一封邀請購股的電子郵件。這封電子郵件邀請函的主旨看似平凡而不重要：「Airbnb的定向配股計畫（Directed Share Program）」。很多房東說他們不是忽略，就是擱置這封電子郵件，因為它看起來沒有特別緊急。讀了電子郵件、把握機會的房東賺了超過一萬五千美元。Airbnb和它的房東學到教訓：訊息一旦沒有確切著眼於忙碌讀者的閱讀方式，讀者就可能不會讀。
然而，寫作者很容易忘記這個惱人的事實。我們寫作時，往往相信自己覺得重要的訊息，讀者也會感覺一樣重要，並會依此分配他們的注意力。
無效的寫作也可能掩蓋對個人重要的資訊，例如：公司醫療計畫變更或擔任孩子學校活動志工的機會。一般人平均每天會收到數十則、甚至數百則訊息（包括電子郵件、簡訊等），而專業人士平均每週要花近三分之一的工作時間讀、回電子郵件。這個數字甚至沒包括專業人士從職場外收到的其他訊息。對忙碌的讀者來說，處理資訊和訊息的洪流就像活在無止盡的打地鼠遊戲中。結果，關係重大的醫療和學校新訊，卻可能在不經意中被忽視，或被按下刪除鍵。
還有更糟的：無效的寫作固然可能令所有讀者洩氣，但對於讀寫能力不高、英文不是母語、有學習障礙、因工作繁重或個人情況艱難而時間有限，或有其他重大障礙而難以閱讀或理解文字通訊的讀者來說，更是如此。簡單地說，高效訊息溝通比較平易近人、比較公平，也比較民主。
在美國，公民投票常使用複雜、含糊不清的語言，例如：二○一六年科羅拉多州的公投問題：
是否應該提出科羅拉多州憲法修正案，來排除禁止奴隸制和非自願奴役做為懲罰正式定罪者的例外情況？
所以這場公投的「同意」票，代表我們支持用奴隸制做為懲罰，對吧？（我們相信「同意」代表我們反對用奴隸制做為懲罰，但老實說，這很難確定。）現在想像一下，這對英文是第二語言、識字能力不佳，或者就是沒時間在投票前一讀、再讀、三讀這個問題的投票人，是多麼困難的事情。
很多人或許乾脆放棄，不再試著思考問題到底在問什麼。這正是二○一一年一項研究的發現：投票人較可能跳過使用複雜語言的公投問題。無效的寫作不僅會降低人們回覆電子郵件的機率，甚至可能引發選舉結果是否具正當性的嚴重問題。
※ 本文摘自 《高效工作者必備的秒懂溝通》，原篇名為〈前言 讓忙碌的人願意閱讀和回應的訊息溝通科學〉，立即前往試讀►►►
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