你是否有過這樣的經驗：明明是醒著躺在床上，但身體卻動不了、也發不出聲音？有這種經驗的人，多半都不確定自己究竟是不是在做夢。在遇上那種狀況時，他們當然都很確定自己是完全清醒的，因此會覺得很可怕。
有時候還會感受到具有威脅性的可怕人物靠近，而且這種情況，通常發生在跟你睡覺時的周遭環境，一模一樣的場景（這就是為什麼，你會覺得事情是發生在清醒的時候）。所以大家都認為，許多跟噩夢、女巫以及夢魘（incubi，長相可怕的惡魔，會坐在做夢者的胸膛，使他們動不了、也發不出聲音）有關的民間傳說，多半是來自於這個現象。
近來專家把這種狀況稱之為睡眠癱瘓症（sleep paralysis），研究發現這種現象，有可能是因為腦部的網狀激活系統（reticular activating system）功能失常造成的。這個位於腦幹的系統，負責調節睡眠與清醒狀態的轉換。在快速眼動期（rapid eye movement），身體的大部分肌肉必須處於「癱瘓」狀態，否則你的身體，可能會持續活絡你的夢身（你有沒有看過狗夢見自己正在狂追獵物的樣子？）當你從睡著轉換成清醒狀態時，這種正常的肌肉麻痺開關，就必須被再度關閉；如果它一直卡在「癱瘓」的位置，你的大腦會是清醒的（或接近清醒），但你的身體卻無法移動。
這樣的身體經驗，雖然是肇因於身體的功能失常，卻還是能當作「夢」素材（其實稱做「幻覺」素材更貼切）的引子。由於做夢者是突然發現自己，處於這種不能動也不能說話的可怕狀態，所以這種素材多半是負面且可怕的，但也未必一定如此。
接下來的這個案例，來自於35歲的布莉安。她在第一次就診時告訴我：「我從14或15歲起，就持續做噩夢。最近情況更是變本加厲，害得我很怕睡覺，而且搞到筋疲力盡。我的夢並不會反映人生中的光明面，它們通常比較像靈視，非常的緊張與寫實。夢中的角色通常是以3D的人形飄進我的臥房，我被嚇到動彈不得也無法開口講話，我覺得自己好像被鬼纏上了！」
之後布莉安跟我分享她的一個夢，她稱其為「兩個鬼進入我的臥室」：
我在臥室裡睡覺，房間還蠻整齊的，我的狀態也還可以。房門是關上的，但我發現有兩個分不出是男是女的鬼，陰森森的在門外忽隱忽現。我在沒有移動身體的情況下，確認臥室的門是鎖好的，它們不能進來。但我整個人僵硬無法動彈，那兩個鬼居然把鎖上的門打開了，並在我的臥房裡大肆破壞，把東西翻倒，或是摔壞東西，我因為動彈不得所以沒辦法阻止他們。
我建議布莉安透過想像來改變夢的結局，我要她重返最近做的某個可怕夢中，不過這次要帶著一種有意識的覺知（喔，我又在做身體動彈不得的夢了），或是想像夢中有一位朋友陪著她，幫忙提醒她正處於像做夢般的狀態，這樣多少可以影響夢中發生的狀況。
一個月後布莉安再來複診時，我們看到了一個有趣的改變──她做的夢的內容變得沒那麼恐怖了，在其中一個被她形容是噩夢的夢中，她的男友在房門外監視，所以她可以出聲求救並且醒過來。在另外一個夢中（她並未把它歸類為噩夢，因為它並不可怕），有件男款白襯衫在臥室的天花板上飄來飄去，然後變成一個男人，並且做出胚胎的姿勢。
整個夢看起來還蠻友善的，而且跟之前做的夢相比，這個夢甚至帶點漫畫般的趣味。接下來的幾個月仍舊延續這種正面轉變，有次來看診時，布莉安雖然還是做了一個熟悉的夢（有東西飄進她的臥室裡），不過夢的內容與感情基調已經徹底改變了，她把這個夢取名為「佛光普照的觀音像」：
我在臥室裡，覺得自己是有意識的。有尊閃閃發光的觀音飄到我的床鋪上方，那景象十分清晰有力，觀音像充滿了能量。她在我上方飄浮，接著飄移到右方，離我更近一些，令我精神為之一振！
3年後布莉安表示：
真高興我現在的夢境與睡眠模式都已大幅改善──現在做的夢完全沒有任何問題，而且幾乎也不再干擾我的睡眠了！即便我又做了可怕的怪夢，我也能夠找到方法，直接在夢中就處理它，或是等到睡醒再處理。我很感謝你教我的這個方法，它真的改變了我的命運。它徹底改變了之前，我因為極度害怕而呈現的「癱瘓」狀態，我從未想過自己可以跟夢互動並影響夢境。
從這個案例我們發現，布莉安之所以有能力對付這些噩夢，全是拜察覺力之賜──明白自己曾有過這樣的經驗，而且這樣的夢根本沒什麼好怕的。許多人雖未曾發生過在睡夢中，全身動彈不得的睡眠癱瘓狀態，但或多或少有做過發不出聲音或不能隨心所欲移動的夢──雖然能動，但四肢感覺非常沉重，彷彿陷在流沙裡。
我懷疑這些夢絕大多數與睡眠癱瘓症有著相同的機制，睡眠癱瘓症是因為腦部控制覺醒的神經電路功能失常造成的，相較之下，夢中動彈不得的失常程度要輕微些。之所以會出現這種局部癱瘓的現象，通常是為了要喚醒做夢者，並讓他記住某個具有其他重要內容的夢。
睡夢中突然來一個劇烈動作
睡眠狀態與清醒狀態之間的轉換，並非每一次都能順利無縫接軌，英文之所以會有「墜入」睡眠（falling asleep）這樣的說法，有可能是因為許多人，曾在這兩種狀態的轉換過程中體驗過一種「墜落」感吧！如果這個轉換過程出了一點小故障，從而突然產生像震動般的動作，不論是起步、顫動、猛推，都會使我們醒過來。
在許多案例中，我們自己是睡著的，但我們的床伴卻會被我們的動作干擾，這情況同樣有可能是因為，腦幹中負責踢踹與摔跌的網狀激活系統出現小故障造成的。當快速動眼期的肌肉癱瘓開關交替，必會產生一連串複雜的電子活動，才能讓我們的肉體占據或停止占據我們的夢身。偶爾出點小狀況也在所難免，如果我們把這些事件，解讀為主要是由體輸入引起的，那我們就會把焦點放在，伴隨而來的其他夢內容上。
當然，有些墜落的夢主題本身的確極度重要，例如，你發現自己置身在非常高的地方，而且很害怕會掉下去，或夢到從某個高處墜落下去，這都是自我審查夢的常見元素。那要如何區分墜落是由身體不適造成的，或象徵你的自我升高到一個危險的程度？這時不妨檢視夢的內容，以及出現在夢中的其他元素，或許能幫你做出正確的區別。
文章選自 大是文化《心理醫生幫你解夢》提供
（魚翅邊編/整理報導）