一月初，美國洛杉磯野火延燒，熊熊大火吞噬了原本繁榮的城市、華麗的宅邸，造成超過1350億美元的損失。
野火肆虐的畫面震驚全世界，而在火災期間，除了緊急避難的群眾，動物居民們的身影也備受關注，例如一隻在橘紅天色中奮力攀爬的陸龜，或在濃煙中逃竄的小鹿。
經過大火浩劫，除了人類需重建家園，棲地遭到破壞的野生動物會面臨哪些生存挑戰，不同物種如何掙扎求生？近年越來越頻繁、猛烈的野火，又會帶給動物們哪些威脅？
災後如何生存才是關鍵
根據《衛報》說明，加州約10％的面積由「濃密常綠闊葉灌叢」（chaparral）覆蓋，由草原、灌木與低矮的木本植物組成，常生長於野火好發的乾燥氣候，且為「全球最易燃的自然景觀之一」。
根據過往研究，相較直接因野火死亡，火災後動物如何生存、克服食物與水源銳減的新環境，更是嚴峻的挑戰。例如一篇發表於《美國國家科學院院刊》的研究指出，2020和2021年的加州大火中，有超過500種脊椎動物的棲地遭影響，其中長趾鈍口螈（Long-toed salamander）有14％的棲地遭破壞，牠們雖得以在火災中存活，卻難以適應災後的新環境，數量在接下來幾年間持續下降。
而此次的洛杉磯大火，同樣導致許多動物的棲地遭破壞，包括美洲獅（mountain lions）、加州蠑螈（California newt）和瀕危的加州紅腿蛙（red-legged frog）等。美國國家野生生物聯合會（National Wildlife Federation）加州執行董事普拉特（Beth Pratt）指出，大火讓「那些原本提供食物、庇護與棲息地的區域，如今都無法再發揮作用。」
此外，人類不斷擴張的住宅區、開發活動與道路，也阻斷了動物的逃生路線和生存空間。國際愛護動物基金會（International Fund for Animal Welfare，IFAW）指出，火勢熄滅後，由於食物、水源與棲地喪失，動物可能被迫需遷入城市區域，「不僅生存資源減少，動物還可能被趕出野外，進一步增加與人類衝突的風險。」
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▲年初洛杉磯大火期間，有人目擊一大兩小的美洲獅在路上逃竄。
生態系統的一次重置
雖然大火會帶來巨大破壞，毀損動物棲地，不過其實對野生動物來說，火災不一定完全是壞事。BBC指出，許多物種已發展出躲避火災的獨特策略，回溯1984至2020年間31篇與野火有關的研究論文，半數以上都未發現火災會直接導致動物大量死亡。
許多專家也指出，加州原本就經常發生野火，火災甚至是生態系統維持生物多樣性的必要工具。《國際野火期刊》（International Journal of Wildland Fire）的聯合主編杜爾（Stefan Doerr）說明，根據過往紀錄，加州的濃密常綠闊葉灌叢，每30至100年就會經歷一次高強度燃燒。即便火勢猛烈，土壤下方卻能維持相對低溫，讓種子得以倖存並再度萌芽。
杜爾提到，加州的森林生態系統能夠適應火災，雖然現在看起來彷彿世界末日，但「大自然已準備重生」。他預估，一旦當地迎來降雨，草本植物可能在數週內就會開始萌芽；灌木叢則需大約10年才能恢復。
「雖然這聽起來可能很奇怪，但從更長遠的生態學角度來看，這些野火的影響或許沒有我們想像的那麼嚴重。」
愛丁堡大學（University of Edinburgh）火災科學講座教授哈登（Rory Hadden）也贊同，高強度的火災能讓生態系統恢復生機，「大家都認為野火是災難，但事實上在某些地區，野火對維持健康、生機盎然且多樣化的生態系統是不可少的。」他也提到，由於燃料已消耗殆盡，此地未來20年間不太可能再度燃燒，「某種程度上，這就像是生態系統的一次重置。」
那些與火共生的動植物專家
面對野火，不同物種各自發展出獨特的防災策略。美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish & Wildlife Service）舉例，有些青蛙、齧齒類動物通常不會移動太遠，而是選擇鑽進地底的洞穴，躲避地表的高溫；魚類則會游到湖泊、溪流的最深處；若火勢延燒的不高，鳥類、會爬樹的動物，有時會選擇待在樹枝、樹冠層上避火；其他像是鹿、熊等大型動物，則會避開火焰四處移動，直到火勢平息。
而當火災過後，樹木、植物的灰燼會成為土壤中的養分，讓草類、蕨類植物快速生長；重新生長的草木能夠為老鼠、松鼠提供掩護，吸引牠們在此生活；隨後，以老鼠為食的貓頭鷹、貂、狐狸等動物，也會隨之到來。
為了與野火共生，野生動物演化出各種防災策略，讓個體得以安然生存，或為了讓族群能持續繁衍。例如：
▉ 澳洲針鼴：逃避不可恥而且有用
科學家發現，生活在澳洲的針鼴（echidna）遇到大火時，會躲在厚實、堅固的樹幹中保護自己；而在火災過後幾週，牠們會進入類似冬眠的「麻木狀態」（torpor），陷入新陳代謝緩慢的深度睡眠，大幅減少對食物、水份的需求，等待環境復甦再恢復正常活動。
▉ 黑火甲蟲：不是只有飛蛾會撲火
當野火爆發，撲向火場的除了消防人員，還有黑火甲蟲（Black fire beetle）。科學家發現，對於黑火甲蟲而言，燒焦的森林不會受到掠食者干擾，是孕育下一代的理想場所，因此牠們會在剛剛被火燒過的木材中產卵、孵化幼蟲。
為了找到產卵地點，黑火甲蟲的胸部上有一個厲害的「感熱裝置」，能夠透過感測紅外線，偵測到120公里以外的熱源，在第一時間轉身向火裡走去。
▉ 西點林鴞：5分熟，剛剛好
如果森林遇到低強度、中高強度野火夾雜的混合式火災，那就是西點林鴞（Spotted owl）大展身手的機會了。學者指出，森林經過不同強度的野火燃燒，會呈現完好的樹木、依舊站立的枯木、倒下的枯枝、灌木、草本植物與新萌生的植物幼苗共存的獨特生態系統，吸引各種動物族群前來，有利西點林鴞在此覓食、繁衍後代。
許多研究都指出，整體而言，火災相當有利於西點林鴞生存。不過，如果人們為了防止火災進行伐木，或在野火後將林木清除，反而會剝奪西點林鴞的生存空間，對牠們造成威脅。
▉ 黑背啄木鳥：全家是我家，也是你家
黑背啄木鳥（Black-backed Woodpeckers）同樣擅長在野火肆虐後的森林中生存。牠們會尋找森林火災的邊緣地帶，在遭嚴重燒毀的區域與未被燒毀的樹林交界處，找到中等大小的枯木鑽洞築巢。
黑背啄木鳥漆黑的羽毛能讓牠們隱身於煙霧，焦黑樹木中大量繁殖的蛀木蟲則是牠們的食物來源。除了成功繁衍後代，黑背啄木鳥留下的巢穴，也可能被其他物種利用，成為不同動物的棲息地，有助於森林的生態環境復原。
▉ 巨杉：真杉不怕火煉
烏龜怕鐵鎚、蟑螂怕拖鞋，而你可能會以為，木頭肯定是怕火燒的。不過，分布於加州內華達山脈西部的巨杉（giant sequoia），可是無火不歡的。
研究指出，巨杉在長長的生命中會經歷無數場火災，他們已發展出能夠抵禦高溫的厚厚樹皮。且火對於巨杉的生長極其重要，火災產生的熱能可以讓巨杉的毬果打開、釋放種子，且火勢能夠清除地表的雜質，讓土壤更加肥沃，有利幼苗扎根；且強度適當的火災會清除部分樹冠層，讓陽光能夠照射到幼苗。
防火達人也扛不住極端野火
儘管野生動物已發展出一套與火共存的策略，然而，近年越來越頻繁、規模越來越大的野火，卻讓許多動物開始難以承受。
「野生動物已經適應了規模較小的野火，但不幸的是，有時牠們無法逃離近期發生的大型火災。」美國魚類及野生動物管理局的野生動物學者艾斯（Stephanie Eyes）提到，若旺盛的火勢蔓延至樹冠層，將使動物們更難找到避難所。
此外，如果大型樹木因高強度火災死亡，同樣規模的樹可能需超過100年才能再長出來，導致物種在災後難以找到棲息之處。例如過往擅長在火災後的森林中生活的黑背啄木鳥，近年卻面臨繁殖困難，因為大規模的火災將森林完全燒毀，並未留下適合牠們築巢、枯木與森林並存的混合式地景。
能夠藉由火災孕育下一代的巨杉，近年也開始受到大火威脅。2020年、2021年，加州兩場猛烈的大火，就連耐火的巨杉也難以抵擋，導致內華達山脈中13％至19％的巨杉死亡，遭受前所未有的破壞。
美國紅杉國家公園的野生生物學家凱莉（Nancy Kelly）說明，當火災的規模、強度較大，樹木的根部也遭燒毀而死亡，土壤可能需要較長的時間分解草木餘燼，讓植物重新發芽，吸引動物重返。他補充：「雖然歷經高強度火災的區域，看起來就像是月球表面，但這裡並非完全沒有生命，只不過是生命的形式不一樣。」
為什麼野火越來越大、越來越頻繁？
面對高強度的火災，動、植物需要更多時間恢復，然而近年野火越來越頻繁，間隔時間縮短，導自然更難從火災中復甦。
加州大學洛杉磯分校（ UCLA ）演化生物學教授廷利（Morgan Tingley）在BBC的訪談中提到，近年野火發生的模式跟以前大不相同，原因除了氣候變遷、全球暖化外，外來物種入侵也削減的森林應對火災的韌性。
廷利說明，許多外來種容易助長火勢，導致野火更頻繁、更具破壞性。例如，2020年於亞利桑那州爆發的大火，導致索諾拉沙漠（Sonoran Desert）的巨型仙人掌遭到嚴重損害，而大火蔓延的主因之一就是外來的水牛草（buffelgrass）太過氾濫。且在火災過後，生命力旺盛的外來物種還可能持續繁殖，更加擠壓原生植物的生存空間。
此外BBC也指出，在美國的許多地區，為了保護人類居住的社區、基礎設施，長期抑制野火發生，讓火災消失於生態系統中，卻導致自然中的易燃元素持續堆積，「結果反而讓當前的野火變得更加極端。」
專家：建議以火防火
目前，人類對於動植物與火災的複雜互動，仍然有許多未解之謎。然而可以確定的是，在近年的野火肆虐下，加州的生物多樣性正逐漸下降。專家警告，如果關鍵物種消失，或森林逐漸轉變為灌木叢、草原，還可能進一步加劇火災的風險。
針對此現象，廷利建議效仿過往原住民的傳統，實施「策略燒除」（prescribed burning）。「當前的一大問題是，許多森林已經超過100年未經火災清理。」若在人類可以控制的範圍內，引發小型的火災，能夠減少大型、不受控制的野火發生的機會，並促進森林的生態平衡。
「如果我們能夠以可控制、有管理的方式，讓火回歸於自然地景中，那麼生物多樣性也得以恢復。」
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參考資料：
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