我 26 歲那一年，回台灣時，常常帶著筆電去家裡附近的咖啡廳讀書與工作。有一次不經意聽到了隔壁桌兩位女性的談話，其中有一個人說：「我跟你說，男人年紀越大就是越有價值，而女人則是相反。」
聽到的當下，感嘆很多人總會以年齡的年輕與否來定義與評估一個人的價值。
曾經，我也相信女人的價值與年紀的增長成「反比」，導致 25 歲時就「無法接受」自己的年紀繼續往上增長，聽到 28 歲、30 歲這類數字便感到恐懼
直到出國後，因常常與不同文化的人接觸，接受了很多新的價值觀與人生觀，經過了許多觀念上的衝擊與調整，才得以放下年齡的迷思。再說，「該來的還是會來」，現在已迎接了 30 歲，以後也會再面臨 40、50、60、70 歲的到來，若沒有一個健康的態度去面對歲數的增加，豈不是要越活越沒有自信？我們的思維會影響我們的行為模式，是時候要好好正視年齡相關的議題了。
媒介不斷放送的「恐老」氛圍
首先，我們可以探討大眾對於年齡的焦慮與迷思，根源到底為何？我認為這可能就是社會主流的一種「價值觀」，當一個社會所傳達出來的訊息都是：「人的自我價值與自信感的來源與年紀有很大的關連」，這樣觀念就會逐漸刻印在我們的腦中，甚至對此信以為真。
流行媒體就可以觀察到此現象：幾年前歌手 Lana Del Rey 發行了一首歌曲「Young and beautiful」，其中有一句歌詞為：
「如果我不再年輕與貌美，你仍然會愛我嗎？當我什麼都沒有，只剩下這個受了傷的靈魂，你仍會愛我嗎?」
“ Will you still love me when I am no longer young and beautiful?“
“Will you still love me when I got nothing but my aching soul?“
雖然歌詞的下一句為「我知道你會的」，傳達出正面的信念，但我認為這句歌詞應該也是反映了許多年輕女性，傾向以自己是否年輕貌美來衡量自己的價值，呈現了許多年輕女性的不安全感及對於年齡所感到的焦慮，深怕青春流逝、自己將不再值得被愛。
另一個例子，我以前曾經很喜歡台灣一部偶像劇《我可能不會愛你》，還記得有一幕是女主角帶有一點憤世嫉俗的語氣，確切台詞我並不是記得很清楚，但她大概是說男人永遠喜歡 25 歲的女性，在劇中她也對於比較年輕貌美的女性呈現忌妒心，似乎顯露出一種對於自己年齡的不滿，那時候台灣也出現了對於「初老症狀」的大量討論。
此外，「抗老化產品」的廣告，也會無形之中讓大眾對於「自然老化」產生恐懼，並傳達「年輕即美麗」的觀念。而且這一類「抗老化」產品的廣告，也促使許多人，尤其以女性為主，不惜代價地將大量金錢投資在美容產品或是其他醫美療程上。
在台灣媒體也可以觀察到一種現象，女明星即使到了一定的歲數，但如果仍然看起來很「年輕」，就會被媒體歌頌與讚揚，並大量報導她們的「逆齡保養秘訣」。
最近我讀到了知名歌手泰勒絲（Taylor Swift）分享自己在 30 歲前學到的 30 件事，其中一項正好可以呼應年齡焦慮的議題，她寫道：「別認為老化的生理現象對我們來說是最糟糕的事。」
泰勒斯表示：「社會總是在向女性大聲地傳達訊息，告訴我們身體出現衰老跡象，對我們來說就是最糟糕的事。這些訊息都在告訴女性我們不被允許變老，但這是一個不可能達到的標準。我一直很喜歡 Jameela Jamil 對於談論這個議題的直白態度，閱讀她的文字就像在這些大量的訊息中聽到理性的聲音，那些訊息不斷地告訴女性應該要對抗地心引力、時間和一切自然，只為了去達到永保青春這種詭異的目標，然而男性卻不被要求。」
晚年的生活，仍然可以很充實
另外我想有一個現象也是很值得討論，就是社會大眾對於晚年生活的負面刻板印象，這也是許多人對於年齡感到焦慮的原因之一。這些對於年長者的刻板印象不外乎為無聊、負擔感、很像小孩子、脾氣暴躁、健忘、貪婪、無助與無能、孤獨、悲傷、疾病。
根據 Becca Levy 的自我體現理論，個人可能會以創造自我實現預言的方式內化這些刻板印象，也就是說當我們老了，也會照著腦中對於年老的那些刻板印象，去如此生活，最終也過著久坐不動的生活方式，導致認知功能及整體健康狀況下降。
我出國後，因為接觸了更多不同領域的人，對於退休與晚年的生活，有了不一樣的想像：我遇過很多生活過得非常豐富的年長者，他們對於生活仍然抱持著熱情。
例如前幾年我曾拜訪在漢堡車站裡的「聽故事攤位」（德文：Das Ohr，意為耳朵），，當時 71 歲的德國作家 Christoph Busch 先生在車站特別租下了一個的攤位，以「傾聽者」的身分歡迎人們和他分享自己的人生故事，真心傾聽每一個說故事的人。
我去拜訪他時，感受到他對於自己正在做的事情充滿著熱情，一方面讚嘆他開「聽故事攤位」的創意與冒險的精神，另一方面也敬佩他如此積極主動去實踐自己的理想。他的行動力，也是「人生七十才開始」這句話的寫照吧。
還有一件值得分享的事，是我來念碩士的第一年，因為馬上決定要換科系，要等隔年才能重新開始進入新的學程。後來，我就把那一年當成我的 gap year，到處旁聽課程。那時候我去聽了很多關於德國歷史的課程，有一次一踏進了講堂，看見很多銀髮族的學生正在聽課。
當時我很疑惑，在想為什麼這麼多長輩會來大學裡面聽課？後來下課我就問了我隔壁座位的一位女士，她微笑對我說：「我今年 65 歲了，自從我退休之後我就幾乎天天來學校上課。」
後來我查了資料，才了解原來德國一些大學有提供年長者課程。
那時候和他們一起上課，感到特別新奇，覺得人在晚年仍然保持繼續學習的心很可貴。我也很喜歡跟一些年紀較長的人交流，因為他們人生閱歷更為豐富，能聽他們分享自己的人生觀與經歷，同時開闊我自己的人生視野。
人的價值，和年齡無關
我曾經和一個德國女性討論過關於年齡的議題，我問她：「在台灣，有一些人的觀念是當年紀越長，就好像越沒有價值，尤其對女人來說更是這樣，你會擔心自己變老嗎？」我好奇的問。
「不會，以我的經驗來說，這種觀念我倒是沒聽過。一個人有沒有價值不是以年紀來衡量的，而且你就是被計劃在那個年代出生，你永遠都是在一個對的年紀。」她不以為意地回答。
其實我認為無論幾歲，都可以活得有自信。有一句話是說：「沒有人可以經過你的允許而讓你感到自卑」，學習不讓外在的人事物定義我們的價值，才是我們在人生每個階段該學習的功課。
執行編輯：陳品融
核稿編輯：田孟心
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