近日，美國加州爆發沃什伯恩山林大火，火勢逼近優勝美地國家公園的馬里波薩谷巨杉林。300多位消防員接到通知後立即出動，嚴防公園內的千年巨杉被燒毀，其中有一棵千歲等級的神木特別需要被保護，就是存活了3,000年的巨大紅衫木——「灰熊巨人」。
加州野火威脅千年巨杉
上週四（7），美國加州的優勝美地國家公園（Yosemite National Park）傳出大火消息，有遊客在南方馬里波薩谷巨杉林（Mariposa Grove of Giant Sequoias）遠處的沃什伯恩步道（Washburn trail）上目擊到燃燒的火苗和厚重的濃煙。
當局立即出動360位消防隊員與數十架直升機救火，但火勢仍迅速延燒，從最初的101公頃擴大到1,214公頃，短短5天內就燒毀約1千座足球場大小的森林。
而人們擔憂不斷蔓延的沃什伯恩大火將威脅到馬里波薩谷巨杉林的500多棵紅杉木，其中包含一棵參天巨木——灰熊巨人（Grizzly Giant）。
因應大火，消防隊員緊急設置灑水系統，保護古老的灰熊巨人。
科學家、消防員緊急動員捍衛杉林
灰熊巨人是世界上最大的樹木之一，也是優勝美地國家公園有名的古老巨杉，樹齡高達3,000年之久。國家公園的森林生態學家迪克曼（Garrett Dickman）在接獲通知後，馬上飛奔到馬里波薩谷，保護這些千年杉木。
森林生態學家與消防隊員合作，努力地在巨杉旁鋪設間歇性的小型灑水系統，讓樹幹周圍保持濕潤，同時盡快地清除巨杉附近的易燃物，像是小樹叢或是枯枝。
迪克曼表示，他們必須採取一些特別的措施來保護馬里波薩谷的巨杉林。例如，在去年的加州野火中，他們使用防火的箔片包覆住紅杉木的樹幹，先噴上一層泡沫，再淋上粉紅色的阻燃劑。迪克曼認為，如果有需要，他也會考慮在瀕臨危險的紅杉木旁邊設置強烈水柱，形成一道水牆，將大火與紅杉木阻隔開來。
如果情況更加危急，空降消防員或是伐木工人甚至會爬上燒起來的巨杉，檢查燃燒的狀況，將燒起的樹枝枝幹截斷，以保護其餘的部分。
國家公園部分關閉 將傷害減至最小
由於國家公園即將邁入夏季遊客數量最多的時候，公園管理局也發布命令，疏散鄰近的社區、營地與飯店1,600位遊客，避免他們受到火場波及。公園官方表示，消防員工作的區域十分危險，上周六（9），大火產生的強烈上升氣流，一度將龐大的樹木捲起到空中，差點擊落盤旋於森林上空的兩架救火直升機，所幸現場沒有任何人員傷亡。
目前所有消防員都投入救火行列，調查人員尚未確定起火原因，但不排除是人為造成。
氣候變遷下變得脆弱的巨杉林
美國國家森林局（U.S. Forest Service）的發言人伯科維茲（Stanley Bercovitz）表示，截至本周二（12），火勢已控制22％。
面對這起大火，科學家判斷，相較其他加州的巨杉林，馬里波薩谷巨杉林的風險會小許多，因為這幾十年來，優勝美地國家公園都有遵從控制焚燒的規定，定期清除灌木叢，開闢出一條防火線，當嚴重的山林大火發生時，能保護馬里波薩谷巨杉林不受影響。
馬里波薩谷的巨杉林與灰熊巨人都是經過百萬年進化的巨杉（Sequoiadendron giganteum），它們主要分佈於加州內華達山脈（Sierra Nevada）西部，在歷史中的許多雷擊大火裡倖存下來，長出厚重的纖維樹皮，能對火產生絕緣的效果，並且忍受火場帶來的高溫。此外，隨著巨杉的年齡增高，它們會拋掉長得較低的樹枝，讓樹幹周圍的枝條愈長愈高，避免火災發生時，火焰會隨著樹枝燒上樹冠。
科學家解釋，巨杉能抵抗高溫，但是一旦樹冠燃燒起來，整棵樹就會像是被點燃的火柴棒般，失去抵抗能力，因此他們當務之急是先確保周圍的火勢不會影響到巨杉的樹冠。
但科學家也提出警告，上世紀其實並沒有發生太多大型火災，近幾年受氣候變遷影響，氣溫升高、乾旱的情形比以往嚴重，山林大火的嚴重程度也隨之升高，讓這些巨杉不易在這些大火中生存下來。根據國家公園管理局的數據統計，近年加州野火頻傳，從2015年至2021年，該地區已有85％的巨杉林被燒毀，這個數字遠高於過去100年的紀錄。在過去，只有1/4的巨杉林會被大火波及而死亡。
美國的歷史與文化遺產保衛戰
對科學家來說，保護馬里波薩谷巨杉林刻不容緩，拯救巨杉林就像是在保存美國古老的歷史和遺產。
早在1864年，美國南北戰爭時期，美國前總統林肯（Abraham Lincoln）將馬里波薩谷巨杉林優勝美地簽署為政府保留地，成為美國第一座的國家公園——永遠保存為公眾使用、度假及遊憩。
「它是美國整個國家公園系統的根基所在。」優勝美地國家公園負責人穆爾杜恩（Cicely Muldoon）如此說道。
美國前總統老羅斯福（Theodore Roosevelt）曾經在博物學家繆爾（John Muir）的結伴下，在灰熊巨人的樹底下露營，並在優勝美地度過難忘的三日時光。離開優勝美地後，老羅斯福深受啟發，之後便陸續為美國簽署了更多的國家公園、國家紀念區與國家森林區，並在1905年成立美國國家森林局。
據說，老羅斯福當時就佇立於馬里波薩谷中，仰望著巨杉林讚嘆：「這些巨杉林就像是偉大的聖殿一樣，完全不是人所能建造的。」
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參考資料：
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