水星是個充滿矛盾的世界，被研究人員戲稱為「太陽系問題兒童」，日前貝皮可倫坡號在第四次水星飛越期間收集最新影像與科學數據，進一步解開水星未解之謎。
貝皮可倫坡號（BepiColombo）任務為 ESA 與 JAXA 合作的水星探測計畫，包含水星行星軌道器（MPO）與水星磁層軌道器（MMO），2018 年 10 月 20 日發射升空，預計進行六次重力輔助飛越水星任務，最後進入水星軌道。
美東時間 9 月 4 日下午 5 時 48 分，貝皮可倫坡號完成第四次水星飛越任務，距離水星表面僅 165 公里，不只第一次清楚看到水星南極，還從 3 個不同角度拍回水星表面佈滿隕石坑最新影像，包含 2 個重要撞擊坑：直徑 210 公里的韋瓦第隕石坑、直徑 155 公里的斯托達特隕石坑。
▲ 貝皮可倫坡號第四次飛越水星。（Source：歐洲太空總署）
科學家表示，這 2 個隕石坑都是由大型小行星或彗星撞擊形成的「峰環盆地」，能揭開隕石坑複雜歷史與水星火山歷史；新影像也顯示出韋瓦第隕石坑的峰環盆地有明顯縫隙──表明最近有熔岩流進入並淹沒火山口。
貝皮可倫坡號目前計畫於 2024 年 12 月、2025 年 1 月進行最後 2 次水星飛越，2026 年 11 月進入水星軌道，水星行星軌道器、水星磁層軌道器將在入軌後分離，用 16 台儀器揭示水星奧秘，前者主要負責測繪水星地圖，後者負責研究水星磁場。
（首圖來源：歐洲太空總署）
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