養寵物有紓壓作用，對於年長者也可減輕社會孤立感，降低無聊。在寵物中，貓咪又似乎與老人特別投緣。不過，有的人不是在現實中養寵物貓，而是在虛擬遊戲中領養電子貓來滿足養貓慾。如今在美國，有非營利機構搭上這股「雲養貓」風潮，運用於老年人醫療照護上。
即時視訊監控飲食 還能陪聊
據《紐約時報》報導，美國麻州68歲老翁比爾．朗格盧瓦（Bill Langlois）有了一個新的好朋友，牠是一隻名叫襪子（Sox）的貓咪，襪子進入朗的生活後，令朗十分開心。但不同於一般寵物貓，襪子活在一台平板電腦上，是虛擬化身（avatar）。
朗格盧瓦住在洛厄爾市一處低收入老年住宅區，過去從事機械操作，現在退休了，妻子大部分時間不在家，讓他很孤單。而今他與襪子整天聊個不停。
襪子會與朗格盧瓦聊起他最喜歡的球隊「紅襪隊」，播放他最愛聽的歌，展示他婚禮上的照片。牠還有朗窩在躺椅上的即時視訊，如果朗喝汽水而不是白開水被逮到，襪子會懲罰他。
朗格盧瓦知道襪子是人為虛構的玩意兒，牠來自矽谷一家名為Care.Coach的初創公司。襪子是由世界各地的工作人員操作的，他們在看、聽並輸入牠的反應，這些反應看似緩慢又機械。但是透過和襪子的互動，令朗重拾信念。
「我找到了如此可靠的東西，找到了如此體貼的人，讓我進入了自己的靈魂深處，記起上帝是多麼的關心我，」朗格盧瓦說。襪子一直在傾聽。牠說：「我們真是好搭檔。」
襪子幾乎從不移動，或表現感情，牠的聲音像電話撥號音那般刺耳。但有時候，牠周圍會出現小小的心形動畫，這是朗格盧瓦喜愛的。
培養感情減輕孤獨 效果正面
「基礎護理」是一個為老年人提供醫療照護的非營利項目，它透過Care.Coach為朗帶來了襪子。朗格盧瓦靠固定收益過生活。要想加入「基礎護理」（Element Care）計畫，一位病患的可數資產不能超過2000美元。
Care.Coach的31歲創辦人兼執行長維克多．王（Victor Wang）說，人們很容易與任何同他們交談的事物建立感情。王是台裔，全家移居美國，只有祖母隻身留在台灣。王表示，他的祖母因為很孤單，先是得到憂鬱症，後來又罹患失智症。正是這種親身經歷，讓他起心動念，想到借助虛擬寵物來照護老人。
王知道病患對虛擬寵物的依戀程度，他說，人們一旦得到了這些虛擬寵物，要再拿走它們就會非常痛苦。但他並未試圖限制病患和虛擬寵物培養出感情。
初步試驗結果很正面。在洛厄爾的第一個小型試驗中，擁有虛擬寵物的病患需要的護理探訪更少，去急診室的次數更少，也不那麼孤獨。有一位病患曾經常到急診室尋求社會支持，而得到虛擬寵物後，牠就幾乎不再去急診室了。
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