著陸在月球背面的中國玉兔二號探測車，可能在月表首度找到來自月球地函的礦物質。雖然目前還沒有明確樣本，但如果能了解月球地函成分，將進一步解開月球的演化與形成之謎。
月球構造和地球一樣，也分為地殼、地函和地核，差別在於月球地殼沒有板塊構造運動的干擾，因此，了解月球內部演變具有巨大研究價值。然而至今，有關月球的分層結構仍沒有詳盡數據。
理論認為，月球在數十億年前曾處於部分或完全熔化狀態，隨著岩漿海洋凝固，橄欖石、低鈣輝石等緻密的鎂鐵礦開始於海底結晶；接著等四分之三岩漿海洋凝固後，沒那麼緻密的礦物質如：斜長石開始漂浮到表面，導致如今月球地殼由富含鈣的斜長石組成。
最後，岩漿海洋完全凝固，最晚形成固態礦物質的元素在地殼下結晶，此過程造就月球出現一系列成分不同的分層。
中國嫦娥四號（Chang'e 4）探測器於今年 1 月 3 日 10 時 26 分，成功在月球背面的馮‧卡門撞擊坑（Von Kármán）軟著陸，其攜帶的玉兔二號（Yutu 2）月球車則於同日 22 時 22 分與著陸器分離，正式踏上月球表面展開探索之旅。
當初嫦娥四號與玉兔二號的科學任務之一，就是針對無人踏訪過的月球背面進行巡視，分析礦物組分、探測月表淺層結構，玉兔二號並攜帶有全景相機、探月雷達、紅外成像光譜儀、中性原子探測儀等設備，在月球第一個陰曆日來臨時，玉兔二號挑定兩個地點，使用紅外成像光譜儀記錄該地土壤反射的光譜，也因此讓科學家看到了完全不同的材料。
發現橄欖石、低鈣輝石成分
光譜分析結果顯示，這兩地點的土壤成分以橄欖石、低鈣輝石（low-calcium pyroxene）為主，這在過去一直被認為是月球地函中的物質成分，其中第一個地點含有約 48% 橄欖石和 42% 低鈣輝石，只有 10% 為月球外殼常見的高鈣輝石成分；第二個地點則含有約 55% 橄欖石和 38% 低鈣輝石，高鈣輝石含量僅 7%，似乎驗證了理論。
不過 NASA 戈達德太空飛行中心的月球地質學家 Daniel Moriarty 保守表示，還需要進行後續觀察才能證實這種物質確實來自地函，因為月球地殼中的其他物質如：斜長石，也可以產生類似橄欖石的光譜特徵。
普渡大學行星科學家 Jay Melosh 則說，如果玉兔二號可以直接檢查特定岩石的光譜特徵，而不是土壤中的礦物，就能更加確定地函成分，當然若能把樣品帶回地球是最好的，我們的實驗室可以詳細分析各種礦物成分。
新論文發表在《自然》（Nature）期刊。
China's Lunar Mission Has Found Mantle Material on the Far Side of the Moon
China’s lunar rover may have found minerals from the moon’s mantle
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（首圖來源：pixabay）