十二生肖沒有貓因為古代中國無貓？殊不知古代有拜貓儀式

十二生肖並非中國獨有，埃及、巴比倫、印度等許多國家都有生肖，而生肖所取用的通常都是親近人類的動物。很多人覺得奇怪，為什麼十二生肖沒有貓？貓跟人們的生活還不夠親近嗎？撇除民俗學上的傳說不論，大部份的學者會這麼解釋，「中國古代沒有貓」。

中國古代沒有貓？

這句話要從兩方面來說。第一，確實「現代家貓」的祖先源自中東，在古中國人發展出生肖(最遲不會晚過漢代)之前現代家貓還未擴散至中國。然而，一來現代家貓的祖先源自哪裡目前還是有些爭議；二來，與現代家貓相似的其他貓種已在古代中國出沒，中國陝西省有一處5000多年前的人類村落遺址挖掘出兩副貓的遺骸，可資為證。

所以，即便與現代家貓不同種，「貓咪」應該已出現在古中國人的視野裡了。只是我們仍不確定古中國人是否發展出養貓的習慣、跟貓親不親近。(根據文字記載，像現代人一樣把貓當寵物的習慣要到宋代才普及；但在史前時代一切都很難推測)

第二，就算古代中國人沒有養貓的習慣，透過《禮記》的記載，我們可以得知貓在古代農耕社會中有很高的地位。《禮記 郊特牲》中有一篇「迎貓」說道：「夫貓曰『迎』，非重貓也，重其食田鼠也。」這句話是什麼意思呢？是說古中國人會「迎貓」，即「祭祀貓大人」！

雖然崇祭，但這應該不是對寵物般的喜愛與重視，而是重視貓會吃老鼠的功能性。由此可知，就算貓的地位並非如寵物般親近，至少在周代就已走入古中國人的生活裡了，是生活中的常見動物之一。所以說，如果連「猴」這種跟人類社會少接觸的動物都能入榜了，為什麼貓不能列入十二生肖？

綜上所述，「古代中國沒有(家)貓」這個解釋其實不足以應答貓為何沒有列入十二生肖之大哉問。我們只能猜測，或許貓對古代中國人來說，其親近性、崇高性、特殊性(「貓」最早有可能是指一種貓科猛獸，《詩經 大雅 韓奕》記載：「有熊有羆 有貓有虎」)都差強人意，所以沒有列入十二生肖中，畢竟名額很有限嘛！如果是二十四生肖，貓應該就會被古中國人列入了。

（圖片取自flickr）