科學家們警告，人類所排放的溫室氣體正使得平流層厚度不斷地縮小中

我們的地球被複雜的氣體層所覆蓋。正如同我們所知，它們保護並滋養地球上的所有生命。然而現在，由於人類對地球所造成的深遠影響，我們正在使其中的一層─即平流層（stratosphere）─整個縮小中。

整體不斷縮水

一項令人震驚的新研究發現，自 1980 年起，平流層的厚度早已經縮小 400 公尺。雖然在之前，已經有關於平流層厚度區域性地下降的報導，但這是首次有人從全球的角度來檢視這個現象。

西班牙維戈大學（University of Vigo）的地球物理學家璜·阿涅爾副教授（Juan Añel）說到：「這很令人震驚。這證明人類活動打亂了 60 公里以內的大氣層。」

平流層在空中大約 20-60 公里處包圍著地球，並覆蓋著我們所呼吸的大氣層（對流層（troposphere））。只有很少量的雲以及偶爾會有鳥類會來到平流層。平流層包含非常重要的臭氧層，而因為人類排放氟氯碳化物（CFC），已經對這層臭氧層產生嚴重破壞。

雖然在全球集體的努力下，已經阻止了南極洲上方的臭氧層破洞持續擴大，但是我們所排放的溫室氣體已經在改變整個平流層。

又是溫室氣體惹的禍

捷克布拉格查理大學（Charles University）的大氣物理學家彼得·皮索夫特博士（Petr Pišoft）及其同事使用了從 1980 年代以來的衛星影像，並結合氣候模型，判斷出是二氧化碳的上升，而不是先前所懷疑的臭氧層破洞，造成了平流層正在收縮中。團隊在論文中寫到：「我們證明了平流層的收縮並不僅是對冷卻的反應，對流層頂壓及平流層頂壓的變化均對收縮有所貢獻。」

研究團隊解釋，因為溫室氣體而導致的對流層升溫造成其擴張，並壓縮到其上面的平流層。除此之外，二氧化碳進入平流層這件事本身也正造成其氣體們冷卻並擠在一起，使整個層都縮水（與對流層剛好是相反效果）。

阿涅爾副教授說：「在合理的氣候變遷情景中，從 1980 到 2080 年，我們地球的平流層在垂直高度上可能會減少 4%（1.3 公里）」。

可能的衝擊

平流層中的臭氧與氧氣從太陽那吸收大部分的紫外線輻射，保護所有生命免於這種波長小於 300 nm的最有害光線。在平流層中，空氣的溫度隨著高度而上升（與下方的平流層趨勢相反），這點讓這層的氣體穩定。因此，當對流層中的氣候變得惡劣時，飛機可以到平流層中避難，但這個穩定度也代表任何抵達平流層中的化學物質傾向會逗留於此。

皮索夫特博士與團隊警告，若預測的改變成真，它們的規模會變得大到足以影響衛星、全球定位系統以及無線電通訊。它也可能改變吸收及放射分子的垂直分布，因此會改變平流層如何吸收輻射、以及其整體的動力學；不過，在我們能夠了解這些衝擊是否會發生及如何發生前，還有很多必須理解清楚的事物。

上述僅僅是其中一項，關於氣候危機是如何驚人地衝擊全球的最新發現而已。另一項最新的發現顯示，因為冰河融化導致重量重新分配，這已使得地軸偏移。

並未參與此研究的、英國雷丁大學（University of Reading）的大氣科學家保羅·威廉斯教授（Paul Williams）說：「在數十年的研究後，很令人驚訝的是，我們依然持續在發現氣候變遷的新面向。這會讓我想知道，到底還有什麼我們未發現，是由我們所排放的溫室氣體對大氣所造成的改變。」

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參考資料：

• Koumoundouros, T., (2021, May 15). Human Impact on Earth Is Shrinking an Entire Layer of The Atmosphere, Scientists Warn. ScienceAlert
• Pisoft, P. et al., (2021, May 5). Stratospheric contraction caused by increasing greenhouse gases. Environmental Research Letters. doi.org/10.1088/1748-9326/abfe2b
• Ramesh, K. et al., (2018, June 12). Long‐Term Trends in Tropical (10°N–15°N) Middle Atmosphere (40–110 km) CO2 Cooling. JGR Space Physics. doi.org/10.1029/2017JA025060
• 圖片來源：https://www.sciencealert.com/as-incredible-as-this-may-seem-we-re-now-shrinking-an-entire-layer-of-our-atmosphere（圖：NASA/JSC Gateway to Astronaut Photography of Earth）