「當我～們同在一起，在一起，在一起⋯⋯」這首歌是茼蒿的主題曲（台語的「茼蒿」發音像「當ㄜ」），吃火鍋一定要放一把茼蒿，不過，你放的是哪一種茼蒿？普通茼蒿、山茼蒿還是日本茼蒿，該怎麼分辨？冬天是茼蒿最好吃的產季，坊間傳說茼蒿農藥很多是真的嗎？還有人說日本天皇用飛機在全台播下茼蒿種子，這恐怕是天大誤會！查閱茼蒿的營養成分，說它富含β-胡蘿蔔素，但茼蒿明明是綠的？
要跟茼蒿認真在一起，要先破解種種謎團，就由花蓮區農改場副研究員全中和、農友種苗公司經理梁國聖，以及二崙蔬菜產銷班第88班長歐倍達，為大家細說分明。
大葉茼蒿是火鍋要角，山茼蒿氣味重存在感強
茼蒿原產於地中海沿岸，在歐洲作為花卉觀賞用，在宋朝傳入中國後才被亞洲人當蔬菜食用。雖被列為蔬菜，但茼蒿跟菊花的血緣關係，比跟高麗菜、小白菜更近得多。
茼蒿是菊科茼蒿屬，可依葉子型態分成裂葉種及圓葉種，裂葉種茼蒿的莖嫩而細長，葉片細薄、邊緣呈鋸齒狀且分枝多，纖維較粗；圓葉種茼蒿則是莖嫩寬短，葉片厚實寬大，纖維少。
圓葉種又稱大葉種，「火鍋店通常是放這種，」梁國聖說明，大葉種茼蒿是國人最常吃的類型。裂葉種則是俗稱的「山茼蒿」，味道較重，通常不會放火鍋，有的國人也因它的氣味而心生恐懼，「但日本人很喜歡吃這一種。」而市面上看到被稱為春菊的「日本茼蒿」，和山茼蒿同樣是裂葉種。
昭和草與山茼蒿撞名，天皇「飛機菜」不是茼蒿
查詢農糧署統計資料，可以看出各縣市均種有茼蒿，不過主要產區始終如一地集中在雲林縣，尤其是二崙鄉，然而全台面積有逐漸減少的趨勢。
台灣的茼蒿從何而來？坊間有一流傳說法：日治期間因戰爭的物資需求導致蔬果缺乏，日本天皇便下令以飛機在台灣空中灑下種子，所以到處都有茼蒿。不過此說法其實大謬，因為根據《台灣府志》記載，1685年台灣本島就有茼蒿了，且日本天皇下令撒下的恐怕另有其「草」。
「這個傳說主角是昭和草，說成是茼蒿是天大的誤會。」全中和說明，昭和草的俗名是山茼蒿或野茼蒿，與裂葉種的山茼蒿剛好同名，因此常被混淆，昭和草在植物分類上並非茼蒿。
為避免露水傷菜，農民辛苦摸黑採收
茼蒿之所以可以全台長透透，是因為生長能力強，特別是山茼蒿。全中和表示，茼蒿的盛產季節在秋冬，而山茼蒿好種且再生能力極強，「山茼蒿比較野一點，可以早種且採收時間長。」山茼蒿在立秋種下最合適，9月種下可一路採收到翌年5月。火鍋常吃的大葉種茼蒿產季約10月至翌年2月。
大葉種茼蒿種植最多的鄉鎮就是雲林縣二崙鄉，產銷班班長歐倍達表示，大葉種茼蒿的市場接受度高，因此栽培面積較廣，山茼蒿僅在西螺果菜市場附近一帶種植較多。而相較於其他十字花科的蔬菜，茼蒿種植難度高，「一定要冷涼天氣種下的茼蒿才漂亮，」從過去經驗來看，即便想提早種大葉種茼蒿，也不能早於中秋。
茼蒿的採收時間點相當重要，歐倍達說明，茼蒿種下後約一個月可採收，但因為葉子易爛，必須避開清晨會結露的時間，種茼蒿的農民會從賣菜時段反推採收時間，如果是要在早市賣的話，農民會在當天凌晨2點至3點採收；若是要在午市賣的話，農民便會在早上7點去採收，「這樣菜商再分菜去賣，消費者就會買到新鮮漂亮的茼蒿。」
天氣變暖茼蒿會變苦，富含β-胡蘿蔔素顧眼睛
煮火鍋時放一把茼蒿，燙熟入口時倘若吃到苦味，很有可能是因為採收時間點所導致。全中和說明，冬季為茼蒿盛產期，入春後漸漸回暖，日照時數變多、溫度升高，會使得光合作用效率變好，茼蒿葉片中的植物鹼增加，就會讓食用者的舌尖感受到苦味。
茼蒿的營養非常豐富，且成分讓人意想不到。據衛福部的食品營養成分資料庫顯示，每100公克的茼蒿含有362毫克鉀、69毫克鈉、46毫克鈣、16毫克鎂，還有β-胡蘿蔔素2633微克，而β-胡蘿蔔素可在人體內轉換成維生素A，維生素A則有助於維持在暗處的視覺、增進皮膚與黏膜的健康、幫助牙齒和骨骼的發育與生長。
不過，茼蒿有這麼多β-胡蘿蔔素，為什麼外觀不像紅蘿蔔一樣紅透透，而是綠油油的？全中和表示，植物外觀呈色和所含成分有關，雖然茼蒿富含β-胡蘿蔔素，但也有其他成分，可能葉綠素含量更多，外觀看起來便是綠色的。
怕藥殘可先冰、泡水再煮，包報紙更耐放
雖然茼蒿如此營養，但坊間常聽到「茼蒿農藥殘留多」，此傳聞是否為真？全中和表示，茼蒿病蟲害嚴重，有的農民確實會頻繁使用農藥來防治，消費者若是擔心，採買選購盡量要「當季」，「茼蒿喜好冷涼時節，天冷時蟲害也會比較少。」買回家後可先冰幾天，待其殘藥消退再料理，下鍋前泡水5分鐘以上，再把水倒掉。
茼蒿買回家另一個困擾是保存，直接冰容易爛，若一次吃不完，該如何是好？東雅小廚餐廳經營人喻碧芳分享，在市場或是超市購買獨立小包裝後，回家可以將包裝拆開，改以報紙把茼蒿包起，如此一來，報紙可隔絕冰箱低溫，吸收因為冷藏形成的小露珠，減緩茼蒿葉片結露情形，就可以保存更久。