台灣人口結構已經達到「高齡化」，甚至在 2025 年進入超高齡社會。在邁入老年期，不論在生理、心理、社會層面皆出現顯著的轉變，此時年長者的醫療照顧變得極具重要，值得注意的，長輩們常見無力、免疫力下降、瞻望、心情不佳、跌倒等，往往在各科別醫師未必能找到疾病診斷的名稱，要留意是否為「老年症候群 」上身。
什麼是「老年症候群 」？
因應先進醫療進步下，國人平均餘命逐漸增加，但人老了後就像是一台老車，身體很多零件都會出狀況，加上長輩很多疾病初期不具有典型的臨床症狀，或以「非特異性」為表現，可能會被忽略。
當老人家身上出現接連小毛病，這些症狀又難以符合個別疾病診斷的臨床表徵，就會稱為「老年症候群 」，包括像是衰弱、無力、免疫力下降、尿失禁、瞻望、認知功能下降、心情不佳、多重用藥、跌倒等，嘉義大林慈濟醫院老年醫學科主任張舜欽指出：「此症候群不是用疾病來表現，用一般具體無法呈現。」
張舜欽進一步解釋，老年症候群問題都是顯示人的功能在下降，用不特異性表徵來表現，若這些問題到其他的專科醫師就診，醫師可能單純說「你沒事！你只是老了！」但站在老年醫學的角度不一定如此認為，會進行專屬老人家的檢查，評估像是營養有無缺乏、甲狀腺功能下降、全面性老年評估，根本解決長者遇到的問題。
吃太多藥物身體狀況每況愈下
臨床上不乏有類似案例，張舜欽分享個案，有一位老伯伯因為睡不好，到精神科看診使用安眠藥，結果晚上起來無力反而跌倒，後來追問下才得知睡不好的主因是頻尿、夜尿，睡眠常中斷都是因為想要起來上廁所，近一步檢查發現是泌尿道感染、膀胱過動，但在調整藥物後問題就順利改善，反而不需要再吃安眠藥。
許多長輩身體有多重慢性疾病，各科醫師都開藥的情況下，讓患者一天需要吃的藥物就十幾顆，但看在老年醫學的醫師眼中，其實很擔心多重用藥的問題！「若 A 醫師開 3 種藥物、B 醫師開 5 種藥物，但其中 3 種藥物是重複，反而吃了太多不需要藥物之外，看似每個器官都控制很好，但整個反而是變差。」張舜欽擔憂地說。
年長者從三大方向維持身體健康
根據統計國人 85 歲以上年長者，多數都有三種以上慢性病，健保雖然有「整合醫學門診」，但此門診不等於老年醫學的門診，張舜欽鼓勵有老年症候群的族群、本身有功能下降的老人家，需要跨科別看診的長輩，都非常適合到老人醫學科就診，除了整合合適的醫療計畫，同時也能檢視藥物的適當性。
當邁入高齡後，這時年長者健康著重在於「生活功能維持」，因為許多慢性疾病已經好不了，治療將放在延緩衰退、復健功能，這段時間的健康維護可以朝幾個方向：
1. 定期健康檢查：包括血壓、血糖需要監測，及早發現身體出現異樣。
2. 注意用藥安全：若有多家院所用藥，應請醫師加以整合，避免施政長輩重複用藥 。
3. 完整照顧資源資源：家人對於長輩定期的關懷關心是不可或缺，若是相關困擾可尋求長照資源。
文／王芊淩、圖／巫俊郡
延伸閱讀：
