「是水母嗎?」 這張長相怪異貌似深海不明生物的照片，其實是一張名為「Mother's Love」的刺桐釉小蜂雌性生殖系統顯微照片。此照片獲得「2021 Taiwan顯微攝影競賽」銀牌獎，是慈濟大學分子生物暨人類遺傳學系林明德教授透過顯微鏡拍下的作品。「2021 Taiwan顯微攝影競賽」是首屆全台規模的顯微攝影賽事。此競賽希望透過捕捉微觀世界下的美麗影像，看見生命的嶄新面貌，進而拓展閱聽人的視野。林明德教授長期從事昆蟲生殖系統的研究，這次得獎的作品「Mother's Love」是透過共軛焦顯微鏡，觀察刺桐釉小蜂雌性生殖系統的完整結構。
刺桐釉小蜂雌蟲體長約1.45-1.6mm，為近年來臺灣新紀錄的外來造癭昆蟲，2003年在臺灣南部發現至今已快速擴散全台，主要危害刺桐屬植物。中興大學楊曼妙教授對這個議題有深入的研究，並尋求有效的防治策略，而透過跨校的合作，林明德教授透過中興大學楊曼妙教授實驗室取得刺桐釉小蜂，藉由觀察刺桐釉小蜂的生殖系統，希望以生殖生理學的觀點來協助探討這個議題。他從觀察中發現，刺桐釉小蜂卵巢中同時具有成熟與發育中的卵，顯示其雌蟲透過進食可以不斷的產生新的卵，而其一生可以產下 300 顆以上的卵。林明德教授說：「昆蟲的多樣性十分的迷人，無論是在外觀上，還是在生理結構上，都可以觀察到在演化的過程中展現出的驚人適應力。透過共軛焦顯微鏡可以呈現出肉眼無法觀察到的微觀世界，希望藉 「2021 Taiwan顯微攝影競賽」 的機會介紹給大家認識。刺桐釉小蜂對人類來說雖然是害蟲，但是其也為了繁衍下一代盡了最大的努力，這美麗的雌性生殖系統正好完美的呈現出刺桐釉小蜂的mother's love。」
林明德教授表示科學影像對於生命科學的相關研究非常重要，除了提供了結構與型態的訊息，對於了解觀測標的於不同生理狀態的變化也有很大的貢獻。希望能夠透過顯微照片與大家分享生物的奧妙與生命的奇蹟，並讓更多的人對大自然中的生物有多一分的興趣與關心。林明德教授也提到藉由不同領域間的合作常常可以產生許多意想不到的新發現，並感恩慈濟大學貴重儀器中心提供良好的研究設備、元利儀器主辦這次的比賽，以及與中興大學楊曼妙教授的合作。得獎作品以及得獎者的科研故事將於12月於「2021 Taiwan 顯微攝影競賽」線上展出；並於12月9日至明年3月31日於清華大學圖書館實體展出。
撰文／李家萓；圖片／2021 Taiwan顯微攝影競賽提供
桐釉小蜂雌性生殖系統的完整結構，包含了卵巢中的微卵管 (其中具有正在發育的卵室與成熟的卵)、子宮與受精囊等結構。以Phalloidin 染劑 (綠色)，明顯的標示出發育成熟的卵，其一端膨大並呈現棍棒狀; 而紅色則是以 DAPI 染劑標示出細胞核的位置，可以看到發育中卵室內的滋養細胞 (nurse cells) 與濾泡細胞 (follicle cells) 的細胞核。此得獎照片由2021 Taiwan顯微攝影競賽 (https://olympusomic.tw/) 提供。
