微風徐徐，天清氣爽，山野換上繽紛的秋裝，採上踏板，一起來Bike訪兩座慢活的山城 - 北埔、峨眉。這裡有濃濃的客家風情，有數不盡的開墾故事，古樸蜿蜒的街巷中還可感受近兩百年的歷史塵埃。
轉動龍頭，讓雙輪緊貼著起伏的丘陵舞動曼波，滑入稻香幽幽的田區，用全身感受金秋最美的豐收。當然，絕不能錯過那如詩浪漫的一湖山水，看那碧綠如鏡的波光粼粼，滿滿的空靈療癒。最後騎進綠意盎然的自然莊園，體驗人與土地共生的智慧，品嚐悠閒雅致的慢活步調。
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我們聚集在北埔慈天宮，從這裡開始認識北埔，慈天宮是北埔的中心，廟前的北埔街自古就是聚落最熱鬧的街市，地方上最熱鬧的慶典都是在這裡舉行，昔日的影像記錄也大都圍繞在這裡，認識北埔可以從四位代表性的人物開始談起，他們是姜秀鑾、姜紹祖、鄧南光、與姜阿新。
姜秀鑾是北埔的墾首，可以說北埔的一切都因他而起，慈天宮北側的金廣福公館就是姜秀巒拓墾北埔的指揮中心，一旁的天水堂是他的住所，慈天宮後側的秀巒山更是以他的名字命名。
北埔與峨眉是新竹南方兩個純樸的客家鄉鎮，昔日與寶山合稱大隘，原是賽夏族與平埔族的居地，直到1835年，漢人才有金廣福墾號奉官方之命入墾，粵籍墾首姜秀鑾率數百墾戶由三角城(竹東)進入此地，在北埔、峨眉及寶山設立了36座隘寮，武裝的隘丁駐守成為龐大的墾隘防線，所以俗稱大隘。
金廣福公館建於1835年，是大隘的防衛指揮中心，也是招收墾佃及徵收隘租的辦公室。「金」代表好彩頭，「廣」代表入墾的粵籍客家族群，「福」代表竹塹城內提供資金的閩南商人，金廣福公館為兩落的四合院建築，兩側護龍牆壁以石條與卵石為基礎，門板及牆面上設有銃孔。
抗日先烈姜紹祖是姜秀鑾派下第四代，1895年日軍接收臺灣時，各地民眾揭竿反抗，19歲的姜紹祖散家財，募得三百多人加入義軍，受新竹知縣任命為敢字營領導人，該年七月被俘，隔日於獄中吞食鴉片膏自盡，死前留下斷頭詩明志：
邊戍孤軍自一枝，九迴腸斷事可知；
男兒應為國家計，豈敢偷生降敵夷。
日軍曾到天水堂搜尋敢字營餘黨，姜紹祖遺孀陳滿妹絲毫不畏懼，怒斥日軍，日本軍官面對客家婦女如此的膽識，深為動容，乃撤出天水堂。姜紹祖殉難32天後，遺腹子姜振驤出生，是新竹國際商業銀行前身－新竹區合會儲蓄公司的創辦人。
1978年，姜紹祖靈位入祀台北圓山忠烈祠，姜紹祖在成仁前的1894年，曾在峨眉隆勝宮門楹落款：「忠貞偕日月增長，義氣與山河並重」
鄧南光是台灣的攝影先驅，今日我們可以見到這麼多北埔的老影像紀錄，都是拜鄧南光之賜，鄧南光是姜秀鑾之弟姜秀福以下的第五代，江秀福這一系原在芎林發展，第三代的姜滿堂幼年失親，十幾歲隻身來到北埔奮鬥，漢文老師鄧吉星將女兒許配給他，並約定長子姓鄧，就是鄧南光的父親。鄧吉星還出資讓兩人做雜貨生意，店名「榮和」，經營得當，迅速的累積大量的財富，地方人士稱之為新姜，以別於姜秀鑾這一系的老薑。榮和商號的洋樓建築目前還屹立在廟前的北埔街、南興街口。
（這建物就是榮和商號，鄧南光攝）
（對照現地）
鄧南光本名鄧騰輝，在留學日本法政大學經濟系時期開始接觸攝影，走寫實攝影路線，返台後就以攝影為業，足跡遍全台，留下將近6000張的底片。
在日本留學時，鄧南光最初使用傳統的120大相機，1925年，使用35釐米底片的萊卡相機問世，因為體積小，攜帶方便，成了寫實攝影的利器。鄧南光屢向父親要求購買，始終無法如願，因為當時一台萊卡相機的價格，已經可以在台北市區買下一棟房子。鄧南光在1929年才湊足2000元，購得一台二手的萊卡A型相機，當時台灣日本單程船票約70元。現在人稱攝影為敗家，與90年前相比，又是小巫見大巫了。
慈天宮南方的鄧南光紀念館就是新姜家族昔日的居住地柑園，目前的建物曾經是鄧南光後人所經營的醫院。
同樣的門口，1942年的柑園，鄧南光弟娶媳，鄧南光攝。
姜阿新是老姜這一系的第六代，是北埔有名的茶商，擁有永光公司及多間茶廠，與香港怡和洋行及日本三井株式會社往來密切。最初以紅茶為主力產品，兼作綠茶與膨風茶，後來膨風茶美稱東方美人茶，成為北埔特有的名產之一。
姜阿新洋樓於1949年完工，是居住兼接待外賓的住宅，大門入口挑高氣派，正立面洗石子工法，並有古典的巴洛克裝飾，突顯出當時日洋混合的建築風格。
鄧南光也為姜阿新留下了影像紀錄，這張老照片隱含著許多無奈，1938年五位北埔的望族子弟應召出征，最年長的是右邊第2位姜阿新，當時他已經是北埔製茶業的頭人。造化弄人，姜阿新的叔公是抗日名將姜紹祖，1895年，19歲於獄中自盡成仁，43年後，孫子輩卻必須替天皇效命。
慈天宮主祀觀音菩薩，神像據傳是姜秀鑾自大陸迎來，最初是建草寮奉祀，因武力開墾，與原住民爭戰屢有傷亡，墾民隘丁都會前來祈求平安。1846年改建木造廟宇，同年底姜秀鑾逝世，當時北埔與月眉兩庄開墾面積達千餘甲，人口有千餘戶，已形成市街，北埔更在道光末年建城，以刺竹圍成城牆，並有數座城門，北埔城的西門就位在慈天宮前，今日的北埔街與南興街口。
三個時間比一比，這是1903年的慈天宮前，鄧南光大叔姜瑞昌拍攝。
1935年的慈天宮，鄧南光攝。
2018年的慈天宮
因為武力開墾的源流，中元普渡是慈天宮最盛大的慶典。鄧南光留下了許多40年代的慶典紀錄，從老照片中，我們還可以辨識出許多廟前還存在的老建築。
我們騎在無數先民踏過的石板路上（鄧南光攝）
1936年正月初四，庄民在慈天宮迎接從北港回鑾的媽祖隊伍，鄧南光攝。
對照今日
慈天宮右門被撫到凹陷的石板，階梯邊飽受風霜侵蝕的石條，都是歷史留給我們的訊息。
往南走，在鄧南光紀念館旁可以找到不太起眼的忠恕堂，這是曾氏堂號，源自每日三省吾身的曾子，曾家子孫以孔子忠恕之道為律。忠恕堂為一堂二橫屋格局，坐北朝南。但北埔大部分老建物都是坐東朝西，背倚秀巒山之勢，忠恕堂完工後諸事不順，曾氏家族第24代前均為單傳。風水師判斷與鄰近的姜氏家廟燕尾脊相沖，曾家乃改大門成西南向，使其屋頂軸線交於秀巒山頂，改建後就有五子傳宗。
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