【TO 編輯部導讀】
如果在手上額外裝上機器人拇指，有助於提高人類的能力和生產力嗎？是否能幫助到需要依靠手部靈活度來完成工作，或是需要義肢拇指的人？科學家進行了一項研究，探究這個想法與技術的可行性和可控性。
來自英國倫敦皇家藝術學院的設計師 Danielle Clode 在攻讀碩士學位期間探索人體擴展技術的潛力，開發出名為「第三隻拇指」的設備，且使用這個額外的拇指輔助工具，比我們想像的更容易。
要怎麼控制「第三隻拇指」？
這個由 3D 列印製作的「第三隻拇指」還配上腳趾壓力偵測器。它可以戴在使用者的右手上，通過腳趾的壓力來控制拇指的移動。當腳趾對右側偵測器施加壓力，就可以讓拇指在手上橫向移動；而左側偵測器則控制拇指向上靠近手指。當施壓越大，拇指移動速度越快；鬆開腳趾，拇指就會回到初始位置。
也就是，使用者可以在腳下進行控制，並通過藍牙連接來給予拇指訊息。而腳踏控制的靈感來自於我們原先就使用雙手和腳協作的產品，例如駕駛汽車，使用縫紉機或彈鋼琴。
操作「第三隻拇指」很複雜？多數人 60 秒就學會！
2021 年，有 20 名受試者參與這項研究，每天 2 至 6 小時的練習持續五天，結果顯示當受試者在使用這個設備時，大腦皮質會發生顯著變化。（編按：倫敦大學神經科學家在新聞中看到 Clode「第三隻拇指」概念而聯繫了她，希望可以與其合作在人體擴增研究中使用該設備，因此有了前述研究發現）隔年劍橋大學則邀請了 596 名來自不同背景、年齡在 3 至 96 歲間的參與者，預設他們可以在一分鐘內學習使用這個「第三隻拇指」。（編按：劍橋大學也與 Clode 合作，旨在了解這項技術的泛用性。）
結果顯示，除了四名因年齡太小導致設備不合身而腳無法施加足夠壓力的參與者之外，所有人都能在 60 秒的訓練後輕鬆地移動拇指。
接著研究人員要求受試者在一分鐘的練習後完成兩項特定任務：第一項是在 60 秒內用拇指從釘板上拿起釘子並放入籃子，共有 333 人完成；第二項是用手和拇指協作在一分鐘內挑選不同形狀和大小的泡沫物體，有 246 人完成了這個任務。
特別的是，研究發現性別、慣用手（左撇子或右撇子）間的表現沒有差異，年輕人和老年人的表現也沒有太大區別。儘管在「老年組」中，表現確實隨著年齡的增長而有所下降，但這可能是由於運動和認知能力的退化，或者僅是因為老年人通常不太懂技術。
發明這款穿戴技術初衷：讓有需求的使用者都能受惠
這項研究展示了人體擴增技術的潛力，未來不僅可以提高身障人士的能力，還可能幫助手部靈活性逐漸下降的人群。
Clode 表示：「人體擴增在創造一種超越工具的東西，來衍生身體本身的部分。而穿戴式技術的設計階段必須盡可能具有包容性，同時要確保這些設備能讓各類使用者都便於使用和發揮功能。」
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＊本文開放合作夥伴轉載，參考資料：《NEWATLAS》、ANI CLODE、《WION》，首圖來源：取自 ANI CLODE。
（責任編輯：廖紹伶）
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