隨著太平洋島國諾魯和我國斷交，轉與中國復交，顯見中國在該區域的戰略成功。《彭博》19日表示，美國正試著迎頭趕上，但要更努力展現其對此區域的承諾。澳洲阿德雷德大學教授沃利斯直言：「5年前絕對不會想到（太平洋島國領袖）他們站在（美國）白宮的台階上。」
沃利斯（Joanne Wallis）所指的是美國2022年首度在華府舉行的美國－太平洋島國峰會，2023年第2屆峰會名稱則改為美國－太平洋島國論壇（PIF）領袖峰會。《彭博》指出，美國和澳洲、紐西蘭與太平洋島國的關係可回溯至二戰時期，當時該區域部分國家和同盟國一起對抗日本。
《彭博》說，二戰結束數十年後，澳洲和紐西蘭都是PIF的創始成員國，其為太平洋區域領袖的優先組織，而部分太平洋島國成為紐西蘭或美國的保護國。不過自1990年代開始，有個國家透過基礎建設貸款和開發援助，開始在該區域建構影響力。
《彭博》提到，揭密網站「維基解密」（WikiLeaks）2006年公布的美國外交電報顯示，紐西蘭試著向美國示警中國在太平洋地區的影響力漸增。根據澳洲智庫「洛伊研究所」（Lowy Institute）的「太平洋援助地圖」資料，在2000年代末期，中國已是該區域的前5大援助國，但2023年只僅次於澳洲。
《彭博》直言，中國2022年宣布和索羅門群島達成安全協定，使其在太平洋地區的關係達到最高點，為美國及澳洲敲響警鐘。中國與索羅門之間的協定至今未公布內容，且宣布簽署時正逢西方對中國野心憂慮加劇之際，美國和澳洲隨後採取行動。
比中國晚近30年接觸庫克群島
「他們（美澳）承諾數百萬美元的新開發援助、開設新大使館，並接待太平洋島國領袖訪問澳洲和美國」，《彭博》說，對於該區域突然令人感興趣，部分太平洋島國領袖抱持懷疑態度。巴布亞紐幾內亞副總理羅索（John Rosso）先前強調，第52屆PIF峰會座右銘表明一切。
這場峰會2023年11月在庫克群島（Cook Islands）舉行，格言為「我們的聲音、我們的選擇、我們的太平洋之路」（Our Voices, Our Choices, Our Pacific Way）。羅索當時在場邊接受《彭博》訪問時說：「這是我們的地方、我們的選擇、我們的人民…… 太平洋（地方）走向更團結的太平洋。」
《彭博》表示，太平洋島國領袖在PIF峰會上全聚焦在氣候變遷議題上，是該地區團結的證明。羅索當時直言：「遷移不是我們許多島國的真正選項，島嶼和海洋是我們的家。」《彭博》稱，庫克群島從主要體育館、首都阿瓦盧阿（Avarua）的警察局，或司法部大樓都是中國國有企業興建。
《彭博》稱，這些太平洋島國地理位置偏遠，領土及人口規模不大，看起來並不是中國的天然戰略夥伴，像是庫克群島人口不到2萬，且位於南太平洋，和中國相距超過10000公里，離美國一樣遠。美國2023年9月才宣布與庫克群島建交，比1997年就建交的中國晚了近30年。
庫克群島和紐埃（Niue）分別於1965、1974年成為紐西蘭的自由聯繫國，其外交和國防事務由紐西蘭負責，但紐西蘭2001、2007年同意庫克群島及紐埃自行執行對外事務。這2國不是聯合國會員國，而紐埃於2007年與中國建交。美國同樣在2023年9月宣布和紐埃建交。
中國施工欠佳反給美國機會
沃利斯說，強健的個人關係在該地區是「影響力貨幣」，美國到現在才努力，中國已「得到眾所皆知的東西」（got the memo）。她直言：「關係中要建立信任和了解需要長時間，美國還沒有…… 這不是在說他們現在沒在努力。不過太平洋地區存在可理解的懷疑態度。」
《彭博》引據「援助數據」（AidData）資料指出，庫克群島2003年首次宣布，中國同意斥資約600萬美元，由中國土木工程集團興建其司法部大樓，並於2004年啟用。根據庫克群島政府檔案，中國土木工程集團分別於2006、2009年為其興建警察局和體育館。
2014年，中國、紐西蘭和庫克群島合作進行「水資源」（Te Mato Vai）計畫，為庫克群島建設水資源系統，以提供乾淨、可靠的水資源。《彭博》直言，庫克群島不只是中國在太平洋地區迅速成功、讓美國措手不及的例子，也是太平洋地區近數十年面臨的問題案例，以及對美國開放的指望。
「中國國有企業蓋的劣等建築在該區域留下欠佳的基礎設施，還有不斷增加的維修費用」，《彭博》指出，庫克群島警察局、司法部和體育館在完工不到10年，就發現破損，維修費用高達數十萬美元。2018年，中國宣布提供1000萬美元，翻修這些建築。
太平洋島國藉此強調氣候變遷
沃利斯表示，若只考慮2000年代初期中國所蓋建築，許多品質糟糕，且中國國有企業沒有預算維護，「他們蓋完就離開了」。《彭博》稱，水資源計畫是最令人失望的項目，因為發現嚴重缺陷，到2022年都還在施工，而紐西蘭媒體曾報導，約有1/3的水管要挖出來重新設置。
庫克群島總理布朗（Mark Brown）2018年擔任財政部長時曾表明，中國土木工程集團並未給予「我們付錢買的東西」。庫克群島人民對自己的小國家受到的關注漸增感到懷疑，許多人認為沒必要相信強權會對其做出正確的事。《庫克群島新聞》2022年8月發布公開信稱：「中國在建特洛伊木馬，我們則微笑接受。」
公開信還說：「中國不必在南太平洋建軍事基地，威脅我們的安全。」《彭博》提到，美國和中國都保證不會要太平洋島國選邊站，並傾向尊重該區域的主權及獨立性，可是雙方的競爭加劇，美國加強在該地區的外交存在，中國在此區域的投資開始重質不重量。（推薦閱讀：不是聯合國成員、邦交國比台灣多…… 為何中國、美國要承認這2個太平洋島國？）
不過沃利斯稱，雖然太平洋島國領袖對美國和中國持懷疑態度，他們正藉由對其的關注，讓他們有關氣候變遷與環境保護的訊息受到注意。美國總統拜登（Joe Biden）先前說，與庫克群島建交能擴大持久夥伴關係規模，應對非法捕魚到打擊氣候變遷、建立包容性經濟成長，以及推動印太地區的自由開放。
