愛其所擇，是楊明憲一生的寫照。他生於農村，長大成為農經學者，走遍全台實地訪查、採集第一手資料，再轉化為實用的政策研究。他的守備範圍遍及主要農作物、畜產、漁業等領域，農業部前部長陳吉仲評價他為「務實且最瞭解台灣農業政策的人」。
楊明憲從博士論文開始研究稻米產業超過 30 年，他認為稻米有其重要性，然而因應社會改變，農業資源不該一面導向稻米產業，包含雜糧轉作、農民退休儲金、農業保險等制度的建立，都是當前農業改變的契機。楊明憲認為，未來農業的挑戰只會越來越多，生產樣態也將更加 M 型化，但無論是大農還是小農，都是守護台灣農業的人，需要被國人認識與肯定。
農村子弟童年不平靜，台大自由學風，開啟政策反思與批判
楊明憲生於彰化縣溪湖鎮的三合院，祖父務農，父親楊金柱原在小學教書，後辭去教職改開農藥行。不過，農藥行的收付是開票據，金流風險大，楊金柱不幸遭遇倒帳，面臨財務危機。
楊金柱的財務危機影響全家生活，楊明憲記憶裡，童年總在搬家，小學 6 年唸過 5 間學校，也目睹兇惡的債主上門催討。因家境貧困，小學時他曾到青果社洗柳丁、在餐廳剝蝦仁，上學路上也撿拾鐵片、變賣賺錢。
因著農家出身的基底，他應屆考上中興大學農產運銷系，並至台大農經系取得碩、博士學位，修讀期間，他也學習經濟學、國際貿易、金融等專業，台大自由的學風，令他對農業政策產生反思與批判，走上一條不同的農經學者之路。
農業經濟瞬息萬變，好的行銷與貿易能使農民免受剝削
楊明憲原本想在農產運銷系貢獻專長，可惜因緣際會未能如願，後進入逢甲大學國際貿易學系任教，儘管如此，楊明憲的心仍在農業。他開設「農產國際貿易」的課程，帶領來自都市的學生在半夜到果菜市場、肉品市場觀看拍賣，或是到產地直擊水果、花卉外銷流程，增進對農業的理解。
楊明憲認為，農業是人類發展最早的產業，數萬年來時刻在變化，若有科技、財務、貿易等非農業背景的人進入農業，就能為農業帶來刺激。
楊明憲也認為，農業經濟的特殊性在於「難以標準化、維持穩定」，農產品很難像工業產品般規格化，農作物會受到天候、土壤、病蟲等因素影響，即便是同一片田，每株收成也有差異，加上保存時間有限，銷售不但需要與時間賽跑，更常因政策、市況而有變數，「賺錢或賠錢，不到最後一刻不會知道」。
楊明憲直言，農產品的價差大，以高麗菜為例，便宜時一顆 10元，貴的時候可到數百元，原本對農陌生的學生，會因賺價差而想認識農業。但他並不是鼓勵學生當菜蟲，相反地，農業行銷、貿易都是增加銷售管道、拉抬價格的手段，優質農產品可透過好的貿易，擺脫被剝削的命運。
台灣農產品外銷應走加工，內銷應加強食農教育
楊明憲認為，在國際貿易的架構下，台灣農產品同時有出口的機會，但也面對進口農產品的挑戰。在外銷部分，目前多停留在鮮果外銷，但容易因檢疫、儲藏時間等問題受阻，應考慮將農產品加工為食品外銷，附加價值更高，也比較不會因檢疫受限，才能達到協助供需平衡的目的。
針對進口農產品競爭，楊明憲分析，台灣因土地、人力等因素，農產品生產成本比國外高，因此不適合做價格競爭，反而應走品質路線，有品質為基礎、可溯源，就無需太擔心進口農產品競爭。
許多進口農產品可謂「來路不明」，每週食藥署都會公布邊境檢驗，草莓等進口農產品經常藥殘不合格，而讓要讓國人體會到本土農產的優勢，也可從食農教育著手，比起到田間體驗，更應該加強國人對新鮮感、風味的辨識。
學者當農業局局長，針對不同作物設計銷售路線
楊明憲對農產產銷的分析，除了來自學理，也更因為他的實務經驗。在任教七年後，楊明憲受邀擔任彰化縣農業局局長，楊明憲最常聽到農民說，「生產沒問題，但賣不掉」，他一開始認同，但後來他慢慢發覺，「生產確實有問題，才會賣不掉」。
以西瓜為例，有農民以種出高糖度西瓜為豪，不過，人們是為解渴才吃西瓜，太甜反而要配水才吃得下，「這不符合消費需求」，對於不同農產品，需要對應市場做出不同策略。
以楊明憲經手過的葡萄與肉羊為例，過去葡萄的銷售仰賴盤商收購，產量一增加，價格容易崩跌，楊明憲曾想在產地設置葡萄交易市場，但嬌貴的葡萄不耐來回搬動，且單項作物難吸引承銷商，於是他改向農委會尋求經費協助，直接在超市、百貨公司、漁人碼頭等地舉辦展售會，讓葡萄直接賣到消費地。
肉羊則與葡萄形成強烈對比，楊明憲發現縣內羊肉爐營業額驚人、業者有食材需求，便直接在肉品市場增設肉羊屠宰線，走地產地消的路。
農業不宜全走自由市場路線，政府可適當介入
儘管他不認同農產依賴政府補助，但楊明憲也不贊同農產走完全市場經濟路線。他分析，自由市場意味著資源利用率會達到最高，但實務面來看，農作物有適地適種以及技術門檻等問題，假設今日高麗菜價格差，農民不一定能馬上改種別的作物，即使改種也不見得能即刻上手。
另外，農田的生態、景觀等外部效益是無法反映在市場價格上，因此，市場價格失衡時，政府以最少資源、最短時間介入市場，可以達到矯正效果，不過「有時會矯枉過正」，政府的介入形式、時間點也需要隨時檢討。
研究水稻 30 年，「唯米是糧」應被打破
楊明憲研究過許多作物，花最多心力的是稻米產業。30 年前，他的博士論文探討公糧保價政策，至今公糧政策依然存在。楊明憲認為，自鄭成功來台，採取駐軍屯墾政策，台灣便「唯米是糧」，有糧食才能保持社會安定，稻米因此成為台灣農業的關鍵性政策，水利設施、土地改革都是為了生產稻米。（了解公糧政策變動，請點選這裡）
尤其國民政府來台，台灣人口從 600 萬暴增至 750 萬，糧食需求大增，公糧保價政策便在 1973 年時出現。楊明憲指出，公糧政策讓水稻成為最穩定、最完整、機械化程度最高的產業，國家也從未缺過糧，過去兩年台灣因缺蛋而騷動，更難想像缺米時會有多慌亂，因此「不可否認公糧的貢獻」，但所有補貼政策也就此而起。
任何補貼政策都會與公糧保價做比較，只要轉作補助不夠多，水稻田就難以轉作，然而，國人消費習慣已改變，糧食來源非常多元，楊明憲認為，「唯米是糧這件事，應重新檢討」。
農委會末代主委、農業部首任部長陳吉仲任內推出水稻收入保險、稻作四選三、大區輪作政策，減少公糧收購、轉作大豆、硬質玉米等雜糧作物，嘗試鼓勵稻米轉作，楊明憲表示，農業收入保險是未來趨勢，能用最少的資源確保稻農權益，並藉由保險更全面地掌握生產資訊，轉作其他糧食作物也是確保國家安全的方向。
不過，他也坦言，目前個別作物的轉作獎勵認定產量門檻的標準不一，例如：玉米、大豆有設定產量標準，高粱則無，致使亂象叢生。
有農業才能讓人保有生活
為了讓更多人瞭解台灣農業，2023 年，楊明憲自費出版《縱橫阡陌：彰化與臺灣農業發展》一書。他費時一年半訪談 190 位彰化在地農會、農民等人，書中呈現台灣過去數百年來的農業發展，也闡述台灣與彰化農業的現況，針對生產、運銷、農地等問題一一剖析。
針對近年台灣農地不斷流失，明年《國土計畫法》即將上路，但近期卻不少地方政府反彈，認為此舉是對農地判死刑。
楊明憲認為，在私有土地產權制度下，人民將土地視為個人財產，希望藉由土地增值獲得財富，但從國家的角度看，土地是珍稀的資源，能生產糧食、提供生態價值的農地更是可貴，儘管現在不少人認為農業產值低於工商業，不如開發更有價值，但「全世界沒有任何一個國家會放棄農業」，無論是幅員遼闊的美國、寸土寸金的以色列都仍重視農業。
楊明憲指出，農業的功能並不只有供應糧食，也可以提供休閒、放鬆等軟性服務，「有農業才能讓人保有生活」，在氣候變遷的未來，農地可以提供生態、固碳等服務，農地一旦改為建地、鋪上水泥蓋房子，就很難再恢復，「農地只會越來越少，應該要更珍惜，而不是拋棄農業」。
陳吉仲：楊明憲為台灣貢獻實用的政策研究
陳吉仲與楊明憲相識 30 餘年，陳吉仲認為，相較於農園藝育種家，農經學者對農業的貢獻往往不易量化，楊明憲從年輕時就本著對台灣農業的情感，實地踏查農村，採集第一手數據，貢獻出一篇篇實用的政策研究，發現政策的錯誤也總直言不諱、從不畏懼人情包袱。對他來說，楊明憲不僅是尊敬的學長，更是一生難得的摯友。
楊明憲的恩師陳希煌、彭作奎、陳武雄，乃至好友陳吉仲都擔任過農委會主委，不過，楊明憲從未想過搭著人脈當官。對他來說，「有機會做事當然好，但毋需強求」，愜意的騎單車環島看風景、研究產業、認識農民與農村反而更自由自在，「研究是一輩子要做的事情，我期待看到農業的改變」。
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