從出生那一刻，陳榮坤的人生便與水稻牢牢綁定。因身體緣故，從小就只能吃米食，童年跟著家人插秧，讓他練就在水稻田裡奔跑的特技。長大後再度與水稻重逢，美味的台版越光米「台南 16 號」及台版牛奶皇后「台南 20 號」，就是他的精采傑作，這兩種米也即將成為台南市及嘉義縣的代表米，在嘉南平原生根發芽。
育種是一條孤獨且漫長的路，要解開好米的基因之謎，總是挫折不斷，不過對陳榮坤而言，都不算真正的難題，最麻煩的是，平常吃慣了好米的他，一旦遇到便當店沒把飯煮好，就會吃得痛苦不已，這可是優秀育種家也解決不了的難題。
被插秧累垮的童年，長大回歸水稻懷抱
台南農改場研究員陳榮坤，出生在嘉義縣水上鄉，因父親從事代插秧，身為老么的他，從小跟著家人一起下田幫忙，過往的插秧機設計不如現在的機型完善，舊式插秧機行走過程，必須有人隨時遞補秧片，父親開動插秧機後，陳榮坤與姊姊們得抱著秧片、追著插秧機跑，不斷補充秧片。「我小時候最怕寒暑假」，因為每天早上 5 點開工，回到家已是晚上 6 點後。
辛苦的童年一度使他對水稻感到排斥，陳榮坤國中進入升學班，得以逃離勞累的插秧工作，但也是新的壓力，「被逼到不想再唸書了」，於是他改唸嘉義農專，接著一路取得屏東技術學院農園學士、台大農藝碩士、中興大學農藝博士學位，「把全台農校都唸了」。兜兜轉轉，陳榮坤依然回歸農業懷抱，甚至與水稻重逢。
貼近農民與產業，長出育種的興趣
碩士畢業後，陳榮坤到農試所擔任助理研究員，跟著前輩做水稻育種，並成功育出低氮肥、高產量的品種，相較於一般水稻氮肥建議施用量 120 至 140 公斤，陳榮坤育出的品種只需 70 公斤，他相當滿意且有信心。
然而，交給農民試種後，卻發現農民未調整用肥習慣，栽培結果相當糟糕，這讓他第一次感受到「學術與實務的差距」。也讓他意識到，必須更了解農民栽培現場，育種才能發揮功效。
在農試所待了八年後，陳榮坤轉調台南區農業改良場，並被分發到嘉義分場。農改場接觸到農民的頻率極高，能深入學習現場經驗，例如農民會因不同條件而調整種植方式，例如：靠近山的水稻，土壤濕度高、較容易出現稻熱病；靠海的水稻則易有白葉枯病，因種在砂土，肥料容易流失，所以施肥必須少量多餐。
育種不只與栽培實務相關，也需考慮後端處理與銷售。陳榮坤說明，育種過程任何環節，都可能左右市場結果，例如：台南糯 12 號，僅因為米粒上的胚稍大，碾米時間拉長、耗損增加，便不受市場歡迎，這都擴展他對育種的視野。
日本學者帶來育種靈感，從光照下手讓米好吃
光線對水稻的生長，有非常重要的影響。對光的掌握，是陳榮坤後來能成功將日本米品種，轉換成適合台灣生長的重要關鍵。
正式投入育種工作前，陳榮坤曾研究過光污染。他發現，高速公路上的高壓鈉燈的黃暈色光線穿透力強，接續白天的陽光、日照時間過長，會拖累水稻生長速度，尤以早熟品種的水稻，如越光米受到影響更為顯著，不僅長得慢，收成時間也延後。
以日本越光米為例，從日本引入台灣將近 40 年，國內有部分稻農種植，但表現卻未如日本優秀。陳榮坤發現，台灣與日本氣候環境條件不同，台灣溫暖、日照時間長於日本，越光米的生長時間，會比日本縮短一個月，相當於生長期少了25%，產量也會減少，氮肥也消化不掉，使得稻穀中的蛋白質含量升高，造成口感變差、儲藏時間也變短。
2007 年，日本水稻學者矢野昌裕來台演講，陳榮坤從中聽到，越光米在日本市佔率高過三成，但全日本橫跨緯度達 25°，同樣種水稻，北端的北海道與南端的九州，日照時數完全不同。
為了確保品質，日本針對越光米又進一步育出不同抽穗時間的類型，抽穗時間短的越光米種在北部，時間長的則種在南部。這場演講帶給陳榮坤靈感，當天他便與台大農藝系教授林彥蓉討論，在台灣針對越光米重新育種的可能性。
分子標誌輔助育成台南 16 號，美味台版越光米
矢野昌裕在演講中提及「分子標誌」，陳榮坤解釋，育種過程會反覆選拔，分子標誌為輔助選種的技術，透過檢測植物 DNA 序列差異，輔助判定個體遺傳組成的好壞，藉由分子標誌技術，可以更明確知道要選別哪些基因，進而縮短選育時間。
陳榮坤與林彥蓉分頭進行雜交及分子標誌工作，他將越光米與台農 67 號反覆回交，歷經五年，最後育成台版越光米「台南 16 號」。
台南 16 號的基因中，約 95% 來自越光米，台農 67 號基因僅佔 5%。陳榮坤說明，水稻擁有4萬個基因，「差 1% 就是差 400 個基因」，考慮到台灣的日照時間與日本不同，台灣水稻品種通常都擁有「日長不敏感」基因，因此可透過育種把該基因導入。
田間試驗結果發現，台南 16 號的抽穗時間只比越光米晚 20 天，一期作產量則高出三成，二期作產量則增至 1.8 倍，不容易脫粒，米粒外觀比越光米稍胖，但口感更好、光澤更亮。
台南 16 號推出後，便在 2013 年優質米競賽中表現亮眼，至今在農糧署舉辦的稻米競賽中，上榜 15 次，更被台南市政府技轉、設定為「主要推廣米種」。
芳榮米廠公關行銷經理張美雪表示，後壁區有 200 至 300 公頃水稻田契作台南 16 號，「我認為這是非常厲害的品種」，台南 16 號一旦氮肥施用過量就會倒伏，如此特性會強迫農民避免氮肥施用過量，減少氮肥後，稻熱病罹病率下降、口感更好，煮粥、作壽司都相當好吃，「完全是精品米」。
台版「牛奶皇后」20號，被嘉義縣政府技轉
繼台版越光米台南 16 號後，2022年，陳榮坤再育成台版「牛奶皇后」台南 20 號。台南 20 號由台南 14 號、台稉 4 號與台農 84 號雜交育成，其中台南 14 號擁有日本品種「牛奶皇后」的基因、台稉 4 號則帶有張揚的香氣、台農 84 號米粒大又抗稻熱病。
結合三者優點，台南 20 號吃起來香氣淡雅、口感柔軟不黏牙。栽培方面，台南 20 號可適應乾濕灌溉法栽培，栽培非常省水，並減少溫室氣體釋放，目前嘉義縣政府已技轉、設定為嘉義縣「主要推廣米種」。
對好米執著，期待台灣建構出米食文化
台南 16 號及台南 20 號堪稱陳榮坤的代表作，而這也蘊含他對「米食文化」的期待。陳榮坤曾到過日本、中國、東南亞等地考察，他認為，台、日都很重視米食文化，建立、構成文化的基礎在於「好吃」。
日本的水稻研究、產業及消費習慣都是品質、美味至上，因此日本米種通常是品質好、產量低，台灣經歷過糧食缺乏的年代，即便產業慢慢把目標改為品質，部分農民觀念仍是「產量至上」。
陳榮坤希望提供不同口感的好米，與常見米飯做出區隔，台南 16 號口感較Ｑ彈、台南 20 號則相對柔軟，「不好吃的飯，大家都有共識；但好吃的飯，大家喜好不同，有不一樣個性的好米，這樣才是文化」。
台大農藝系名譽教授郭華仁是陳榮坤的恩師，郭華仁認為，陳榮坤是很「獨立」的研究員，只要給一個方向，就會自行設計、執行，過程發現問題也會一一解決，他也聽到許多農民感謝陳榮坤，無論是育種還是有機農業生產，「他（陳榮坤）都非常有貢獻」。
Box：陳榮坤有多愛米？
陳榮坤對好米的執著，除了工作需求，其實也是上天的安排。因乳糖不耐、無法吃小麥及高度醱酵食品，米飯成了他餐桌上的長駐。小時候早餐喝米漿，現在早餐則變成米鬆餅，他會先將米粒久浸，接著打成米漿，再加入鹽、糖、雞蛋等，再煎成鬆餅。
晚餐則一定是吃飯，僅午飯會因工作不得已外食，但嚐過好米的他，一旦遇到便當店沒把飯煮好，就會吃得痛苦不已，這算是稻米育種家「獨有」的無奈。
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