每隔 8 年、秋天一到，日本中部就會發生大批馬陸聚眾闖入鐵軌事件，數量多達上萬隻甚至影響火車行駛，但為什麼會出現大量馬陸？既沒有下雨也無地震，科學家不斷尋找箇中緣由，最近終於解開這長達半世紀的謎團，也發現牠們是除了蟬以外的週期性動物。
（下方密集恐懼注意）
有「千足蟲」之稱的節肢動物馬陸雖然吃素不咬人、大多不具毒腺，更有助森林氮循環，但因為外型不怎麼討喜，往往會引起民眾惶恐與情緒緊張，若是好幾萬隻一起從四面八方冒出，還有可能會觸發密集恐懼症，直接讓人嚇壞。
在日本，馬陸大量聚集在中部鐵路鐵軌，並造成火車停駛的資料最早可以追溯到 1920 年代，日本本州中部山區鐵路沿線中央本線、小海線和北陸本線在秋季時都曾發生馬陸大爆發事故，一下子突然冒出、又像退潮一樣消退，因此就算牠們有學名 Parafontaria laminata armigera（和名：キシャヤスデ），卻因常是火車延誤的罪魁禍首，也稱為鐵路千足蟲（train millipede）。
▲ 長度約 3 公分的鐵路千足蟲群聚。（Source：森林生物 キシャヤスデ）
日本生態學家新島溪子（Keiko Niijima）則是 1970 年代投入這項研究，1972 年開始到 2016 年間，每年會去中部山區兩個站點 1~5 次，會在土壤 0~5、5~10、10~15 和 15~20 公分處收集馬陸，最終發現，牠們是除蟬外的週期性動物。其中週期蟬的生命週期為 17 年和 13 年，短週期則是 5~6 年或更短。
目前尚不確定其他馬陸是否有多年生命週期，但已知鐵路千足蟲生命週期為 8 年，更有 7 個齡期，根據研究團隊在《皇家學會開放科學》（Royal Society Open Science）的報告，從幼蟲需要花 7 年生長，再花 1 年時間到成年期，並在冬天冬眠、夏天蛻皮。
（Source：皇家學會開放科學）
經過 8 年養精蓄銳後，在 9 月或 10 月大爆發，開始大量冒出，所幸通常牠們爬不遠，並在冬眠前、春末時交配，最後在隔年 8 月死亡前，雌性馬陸可產下 400~1,000 顆卵，進入下一循環，也因為有 7 個以上育雛場所，又不一定是在同時間進入成熟期，所以馬陸大爆發並堵塞列車的時間點並不一定。
目前科學家還不清楚為什麼這種馬陸的生命週期是如此，又有什麼演化優勢，不過研究人員指出，近年大量湧現的狀況也降低了。
（首圖為示意圖，來源：Unsplash）
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