「希望我的存在，讓創作者思考作品能有更多可能性。」身穿一襲亮橘色長洋裝，蔡嘉茵在台北電影節的典禮台上顯得自信亮眼。在電影《大餓》飾演愛烹調、身形豐腴圓潤的30歲女主角姜映娟，角色重現了棉花糖女孩被迫習慣的社會歧視，從小離不開「歐羅肥」、「定海神豬」等綽號、最親的媽媽天天嫌她胖、甚至遭性騷擾還被鄰居懷疑說謊，經歷過太多不友善對待，姜映娟心理自卑又渴望得到肯定。
「演映娟彷彿看到以前的自己。」蔡嘉茵說。蔡嘉茵不是從小圓滾滾，國高中還是籃球校隊固定班底，直到大學時期曾跟好友合夥創咖啡廳，不間斷試吃甜點、試喝飲料，短短3個月內胖了20公斤。
蔡嘉茵從小熱愛籃球，最後以籃球專長一路升上北一女、台大戲劇系。蔡嘉茵提供
原先精瘦身形一夕間大了幾倍，蔡嘉茵早已習慣好友嘲諷與社會態度差異。她信手拈來都是變胖後的遭遇：「有時候被嫌胖、買不到衣服……」經歷太多說痛不痛的社會惡意，她也早有自己的一套應對之道。
蔡嘉茵直言，為了避免被嘲諷，大學時最常先發制人，「仗著自己胖胖的，嗆別人屁股大、眉毛畫不好……反正他們不會生氣，都覺得我在開玩笑。」直到演出《大餓》，看見姜映娟滿目瘡痍的自卑面，她才了解到，揶揄他人也是為了隱藏自卑，嘲諷只會帶來傷害，更是一種自虐方式。
蔡嘉茵看著被社會主流影響，一度迷失自我的《大餓》女主角，彷彿看見以前的自己。《大餓》提供
蔡嘉茵曾以為當了10幾年的胖女孩，早就習慣各種社會歧視，但社會惡意仍在無形層層累積，直到母親6年前過世，蔡嘉茵好不容易重振旗鼓，決心挑戰演員路時，成了一堵難推翻的心牆。
詔告天下：身材圓潤也可以當女主角！
「很多人勸我要可愛一點、要穿裙子，這樣才有戲可演。」蔡嘉茵傾吐。
演藝圈似乎早有一套「優良胖子」的潛規則，身材圓潤就得符合可愛、幽默、被嘲弄等特質，就算符合也只當得上稱職綠葉。「金馬獎50幾年了，唯二拿過演員獎的只有美秀姐跟20幾年前的廖慧珍。」蔡嘉茵停頓許久，緩緩道出自己的心聲：
我很想演戲，但如果不符合主流形象，就沒希望了嗎？
她坦言，過去花了好幾個月糾結是否該抹殺自己，就為了塞進主流社會對「優良胖子」的期待之中。直到新銳導演謝沛如主動邀請擔任《大餓》女主角，自我懷疑才逐漸散去。
過去大多演出舞台劇，蔡嘉茵頻說謝沛如敢找她獨挑電影大樑、甚至開拍前沒有試過戲，「真的很有種」。她始終記得導演說過：「如果大家都看過胖女孩主演的故事，看久會習慣。」短短一句話，打破蔡嘉茵的自我撞牆期。
蔡嘉茵決定盡全力詮釋《大餓》姜映娟，為了更好的視覺效果，她在短短幾個月內拚命大吃，又胖了10幾公斤；再直視過往經歷的各種歧視，為劇情增添真實色彩。
蔡嘉茵找到的解答是—只當自己認同的「優良胖子」，用力成為下一位別人喊得出來、身材圓潤的演員，才能拓展主流價值對演員身材的想像。
曾不解演藝圈的「胖演員」刻板印象，蔡嘉茵期許用演技顛覆主流價值對身材的想像。曾千倚攝
蔡嘉茵確實走在這條路上。今年7月奪得台北電影節最佳新演員，接著入圍金馬獎最佳新演員；《大餓》票房也開紅盤，9月上映首週末票房破百萬，多年舞台劇經驗累積的演技實力與高人氣票房，蔡嘉茵成為金馬獎呼聲最高的新演員入圍者，聲勢看漲。
嚴厲媽媽不說愛 卻是女兒追夢支柱
將社會惡意化為往前邁進的動力，蔡嘉茵似乎再習慣不過。事實上，她的韌性有一大部分源自清寒的家境環境。1歲時爸爸過世，患有嚴重心臟病的媽媽擔任女工、一肩扛起家計。蔡嘉茵從小最常聽媽媽說「18歲斷金援，自己打工賺錢」。身懷重病的母親希望孩子儘早獨立，蔡嘉茵3歲便踩著竹籐小椅學煮飯、洗碗；5、6歲媽媽開刀跟著住醫院；高中一畢業就開始打工自給自足。
母親對年幼的蔡嘉茵相當嚴厲，有次洗碗手伸不夠長，從竹椅上摔下來、砸破碗，母親氣得罰她雙手高舉盛滿水的鍋子。「我記得自己一直抖，全身淋溼。」事隔多年，蔡嘉茵仍然記憶猶新。
「長大後沒在合照啦！」蔡嘉茵邊說邊從手機裡翻出記憶中跟母親的最後一張合照。蔡嘉茵提供
直到現在，蔡嘉茵仍覺得自己跟嚴厲的媽媽關係不親密。他們鮮少聊天，也不太過問對方的生活細節。但媽媽的好，蔡嘉茵也看在眼裡，嚴謹媽媽嘴巴不說愛，但對女兒的疼愛，早已實踐在日常細節中。
「媽媽是在用『她年代的浪漫』愛女兒。」蔡嘉茵記得自己國中時「盧」好久，平常省吃儉用的媽媽終於狠下心買下一千多元的籃球鞋；有次打球腰受傷，醫生建議泡薑湯治療，媽媽扛了一大袋老薑回家，每天把定量薑塊切成片、熬煮2小時，維持好幾個月，一心等著孩子放學回家可以儘早治療。
蔡媽媽跟姜映娟的媽媽一樣擁有姣好身材，但跟電影不一樣的是，蔡媽媽從不要求女兒減肥，也不用言語刺傷她。「我每次回家想吃什麼，還是有什麼。」蔡嘉茵笑著回憶，媽媽的愛就是不讓孩子受傷，也不讓她餓肚子，「有點像憲法最低保障的愛啦。」她笑說。
蔡嘉茵口中最低保障的愛，還包含無條件支持孩子追夢。即使看著女兒練球到深夜，甚至後來轉念戲劇，蔡媽媽從未阻止女兒鑽研興趣，甚至支持到底。蔡嘉茵從小愛打籃球，一路以籃球專長進入北一女，甚至曾為了清晨練球，提出長期住校，媽媽也一口答應；當初決定念台大戲劇，也是放榜後才告知媽媽。
「我媽平常很嚴謹，但我想選擇的路，是她唯一不嚴謹、不會給意見的地方。」蔡嘉茵說。
不敵病魔 愛卻不曾遠離
蔡嘉茵16歲時，媽媽因為身體虛弱不能再到工廠上班，為了獨立生活，她一成年就到各式餐廳兼職打工，同時還得兼顧大學課業。如果媽媽開刀，她的生活範圍便自動形成橫跨雙北的三角形：醫院、學校與打工餐廳三點來回奔波，何況每次開刀動輒住院數月以上，高強度的日常壓力，蔡嘉茵苦笑道：「半夜飆車趕來趕去，會想自己乾脆被上帝收走就可以休息了。」
蔡媽媽總共開過7次刀，6年前因為身體難以負荷手術重擔離世。再也不用四處奔波，勒緊的橡皮筋一夕鬆開，蔡嘉茵決定休息半年，生活範圍從大三角極速縮小成便利超商到家裡的最短直線距離。
蔡嘉茵用時間淡化哀痛，也讓自己喘口氣，放慢生活步調。她緩緩道：
對我媽來說是一種解脫，但如果可以選，我也想選繼續辛苦，她能繼續活著啊。
即使媽媽不在了，蔡嘉茵卻覺得離原本「不親的媽媽」，更近了點。沉寂半年、回歸演員路後，她意外發現，藉由一次次設身處地扮演各具人生故事的戲劇角色，逐漸同理過去媽媽的嚴格教導。
「她怕自己太早離開，我被親戚收養、不夠獨立會被欺負，也怕我被賣掉……如果她可以放鬆點，跟我的關係應該能經營得更好。」蔡嘉茵說。
如今，蔡嘉茵更加珍惜那些不一定要說出口的愛。3年前遇見現任男友，男友爸媽更將蔡嘉茵視如己出。他們為她添購新衣，也會在蔡嘉茵出門受訪前，吆喝著「吃完飯再出門！」。喝著男友媽媽盛在保溫杯的人蔘茶，她有感而發：「這也是那個年代的浪漫吧。」似乎憶起國中那杯媽媽泡的老薑湯，蔡嘉茵暖暖地笑了。
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