防止未來慧星撞地球! 小行星12月「路過」 NASA將射「飛鏢」去撞它

新頭殼newtalk

美國太空總署（NASA）警告，今年 12 月將有一顆長度約有法國巴黎鐵塔高的小行星（asteroid）行經地球，而這是一顆小行星，也被 NASA 歸類為「具潛在危險」。NASA 隨後也發表聲明，表示即將發射首個小行星防禦試驗衛星DART「飛鏢」，它將成為人類抵禦小行星威脅的「炮灰」，測試撞擊小行星的效果。

據綜合外媒報導，「小行星4660」（4660 Nereus）長度約達 1,080 英呎（約330公尺），相當於3座足球場，雖比 90% 的小行星都要大，但又比大型小行星的體積小得多；NASA表示 :「小行星4660」將在12月11日時，從距離地球 240 萬英里（約 384 萬公里）處通過。

電影《彗星撞地球》的災難科幻片大家已經耳熟能詳，如果有朝一日，類似的小行星真的來襲，我們有無辦法倖免於難呢？在科幻電影中出現過很多種對抗小行星撞擊的方法，如爆破法、撞擊法、照射法等等。

NASA將試驗衛星「飛鏢」 視為開路先鋒，被選為防禦測試的第一優先。原因有四 :

第一：「飛鏢」 的質量非常小，按美國現有技術，有可能對它進行撞擊試驗並產生可觀測的效果。

第二，這個小行星系統距離太陽約1.0-2.3天文單位，到撞擊時距離地球約 1,100 萬千米，「飛鏢」 距離孿大星只有 1.2 千米，每 12 小時繞行一圈，地面望遠鏡和哈勃太空望遠鏡都有能力分辨二者，對撞擊後的效果作出評估。

第三，「飛鏢」 繞小行星（asteroid）公轉的軌道面與黃道面接近，從地球上看，它們構成了「食雙星」，這意味著「飛鏢」既會從小行星前經過，也會從它身後經過，這樣形成的亮度的規律性變化對測定其軌道周期極為有利。

第四，這兩個小傢伙不會對地球造成威脅，不必擔心我們撞小行星（asteroid）後反而自找麻煩。

根據 NASA 計劃「飛鏢」衛星將於美國時間 11 月 24 日發射，撞擊試驗目前安排在 2022 年 10 月進行。總體而言，這項行動是極富挑戰、極具意義、極其有趣的。使用一顆小衛星，通過受控的方式撞擊小行星令其改變軌道，技術上完全可行，效果上有待檢驗，這會給未來小行星防禦提供很有價值的參考數據。

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