儘管 YouTube 常被視為社交媒體平台，但其以影音內容為主，占據人們雙眼不少時間，於是成為 Netflix 等串流媒體的強大競爭對手。根據 Mirabaud Equity Research 的分析師看法，雖然 Netflix 長期以來一直是串流媒體產業營收最高的公司，但在 YouTube 持續成長的同時，營收有望在今年超越 Netflix，成為全球最大的串流媒體。
YouTube 用戶數呈現指數型成長，其營收來源以廣告為主，2021 年第三季營收近 72 億美元（約台幣 1,991 億元）、年增 43%。與此同時，憑借用戶付費訂閱獲得收入的 Netflix，第三季營收則近 75 億美元（約台幣 2,074 億元）、年增 16%，然而兩者差距也正漸漸縮小。
隨著 YouTube 持續成長，Mirabaud Equity Research 的分析師 Neil Campling 認為它將很快超越 Netflix，成為新的串流媒體之王。他在給投資人的一份報告中補充說道，如果 YouTube 是一家獨立的公司，其市值將在 6,000~7,000 億美元之間，而 Netflix 市值則為 2,650 億美元。
YouTube 快速成長的原因之一，在於它可為觀眾提供 Netflix 所沒有的直播服務。報告指出，美國饒舌歌手 Travis Scott 在 2020 年疫情期間，在知名遊戲《要塞英雄》（Fortnite）當中舉行虛擬演唱會，同步也在 YouTube 平台直播，吸引超過 1.4 億觀看次數。2021 年底有超過 1.42 億人在 8 天的時間內，觀看了美國 YouTube 頻道 MrBeast 致敬 Netflix《魷魚遊戲》所企劃出的真實版遊戲影片。
不過，即使 Netflix 今年可能在營收上落後 YouTube，卻仍有很大的優勢，包括與好萊塢頂尖人才的密切合作，持續製作出吸引觀眾的各式內容。要在內容製作上保持這樣的高水準，競爭成本將會越來越高，旗下同樣擁有串流媒體服務的迪士尼、亞馬遜、蘋果等財力雄厚的大公司，全都投入鉅額資金製作影音內容。Netflix 則預計 2022 年將在內容製作上投入近 140 億美元（約台幣 3,871 億元）；到了 2025 年，此一數字可能成長至 190 億美元（約台幣 5,254 億元）。
（首圖來源：科技新報）