如果區塊鏈變成Apple Store
以太坊、以太幣究竟是怎麼來的？話說，當年有一個天才型的俄羅斯裔加拿大人叫做維塔利克．布特林（Vitalik Buterin），現在大家都叫他「V神」，他在比特幣的社群裡非常活躍。他認為比特幣很讚，但主張應該做一些改良，讓比特幣區塊鏈有更多的應用。
不過，當時的比特幣社群不太接受這個想法，所以他就想說：「好吧，我不理你們了，我自己創一個。」因此在2013年，才19歲的V神發表了《以太坊白皮書》，並和一些夥伴在幣圈發起募資，獲得熱烈響應。到了2015年，以太坊正式上線。
以太坊的願景是做為新一代加幣貨幣與去中心化活動之間的平台，它要成為一種「世界電腦」，讓大家能在生活中有更多的實際用途，也擁有更多的自主權及隱私，同時可以避免過度受制於大企業，或是像在某些威權國家被政府給打壓。
這樣講完肯定還是很多人「霧煞煞」，我用一個比喻會比較清楚：你可以想像以太坊這整個區塊鏈就像一個Apple Store或Google Play一樣，它讓世界各地的工程師可以寫各式各樣的app放上系統。
不過，以太坊的獨特之處在於它是去中心化的，必須仰賴眾多的礦工才能運作，不是少數幾個人說了算；相對之下，Apple Store或Google Play都是掌握在某一家公司的手中，這些公司的高層擁有很大的權力，可以修改平台的使用規則，甚至可以關閉系統。
智能合約，開啟一切可能
要讓以太坊具備更多的實際用途，就必須放上很多很多的app。在去中心化的區塊鏈上，app被稱為dapp（decentralized app）。而一個dapp的背後，就是透過所謂的「智能合約」（smart contracts）來架構的。很多人問我：「什麼是智能合約？」
網路上的解釋很多，說法大概會類似這樣：「簡單來說，智能合約是一種區塊鏈上的特殊協定，供人制定合約時使用，其中包含程式碼函式，亦具備能與其他合約進行互動、做決策、儲存資料及傳送加密貨幣等功能。智能合約主要用於提供驗證，並允許在沒有第三方的情況下執行合約內所訂立的條件，而且這些交易不可逆但可以追蹤。」
讓我換個更簡單的方式來比喻：你可以想像一個智能合約就是一部自動販賣機，它的機制已經全部設定好了，你只要按下某個商品鈕、投入上面標示的商品金額，販賣機就會送出一罐飲料或一包餅乾，整個過程不需要透過店員，也不需要其他中間人來監督或協助。
放到以太坊上的智能合約也是公開透明的，而且雖然智能合約都是由程式碼所構成，但從使用者的角度來看，你看到的畫面就是一個正常的網站，智能合約只是背後的技術而已，不用覺得很複雜。
勢不可擋的以太幣
以太幣就是在以太坊這個世界所使用的貨幣，在以太坊上面做任何事情都需要使用它。每當我們進行了一筆交易，譬如說我轉了1顆以太幣給你，就需要有礦工運用他的電腦幫忙在區塊鏈上記帳，讓所有人知道「Raymond的帳戶少了1顆以太幣」、「這顆以太幣進到了你的戶頭」，所以每次交易成功時，獲得記帳服務的使用者就必須支付一些以太幣給礦工，而這筆費用就是俗稱的「gas fee」（瓦斯費），白話來說就是手續費。
根據以太坊設定的規則，系統會安排礦工優先處理gas fee最高的交易，因此gas fee的高低會由市場供需來決定。如果一個用戶要求處理的交易需要非常及時完成，比如某專業交易員要做套利，或是同一時間有很多的用戶想使用以太坊進行交易，gas fee就會愈昂貴。
我們可以把以太坊想成是需要收過路費的高速公路，而這個過路費的金額會採取競標的方式，所以尖峰時刻會很貴，或者，如果某個土豪約會快遲到的時候，他可以付10倍的價格走路肩！假如你提出的gas fee金額低於當下的行情，那就有可能直接失敗或是需要等非常久。不過，你使用時可以放心，因為區塊鏈的錢包都會自動幫忙設定好當下需要的gas fee金額，你再決定要不要接受那個價位就好。
以太幣跟比特幣一樣可以分割，所以想要小額購買或使用，例如一次只買0.01顆，也完全不成問題。相反地，如果你擁有一堆以太幣，攜帶上也非常方便，只要有一個長得像USB硬碟的「冷錢包」，或是在加密貨幣交易所有開戶，即使你的以太幣價值1億美元，你也可以帶著到處走。所有的加密貨幣都一樣，有手機、有網路，隨時都能使用，就連跨國轉帳也相當容易，不需要經過銀行的繁瑣程序。
不同於比特幣，以太幣並沒有訂定發行量的上限，但這不是說它可以像美元一樣瘋狂印鈔，V神創造以太幣時就在白皮書裡寫到：「（以太幣的）供給採取持續線性成長的模式，將降低類似比特幣『財富過於集中』的風險。這個模式也讓人們在現在及未來，都有合理的機會取得以太幣使用，同時還能提供強大的誘因，讓人願意持有及長抱（以太幣），因為從長線來看，發行量增加的幅度仍將趨近於零。」
隨著以太坊從2021年8月啟動新一輪的升級（EIP-1559），系統在每一筆交易之後，只會把用戶付出的一部分gas fee交給礦工，剩下的則會「燒掉」——意思就是銷毀它——藉此減緩以太幣的發行速度。當2022年完成整個以太坊2.0的升級之後，以太幣的總量甚至可能減少，變成通縮的貨幣。因此，不少人看好以太幣會成為保值抗跌的頂級資產。
延伸閱讀
虛擬資產成熱潮，NFT交易屢創天價！專家提醒：即使是數位作品的收藏者，也不等於擁有著作權
元宇宙不只改變遊戲與工作方式，還能解決社會問題！專家研究：除了懼高症，焦慮症也有機會獲得緩解
書籍簡介_以太，下一波贏家：第一本以太幣的投資專書
作者：吳紹綱 Raymond Wu
出版社：三采
出版日期：2022/04/29
作者簡介_吳紹綱 Raymond Wu
亞洲指標性賽事紅龍盃冠軍
1985年生，11歲時赴美讀書，2008年自美國加州大學爾灣（UC Irvine）分校心理學系畢業，2016年獲得《亞洲周刊》「全球傑出青年領袖」大獎。
擅長跳脫傳統思維獨立思考，透過冷靜分析找出高超期望值的投資機會，再結合膽識與紀律執行策略，進而獲得豐碩成果。
現為亞洲最強NFT社群「追高狗俱樂部」（FOMO Dog Club）的共同創辦人，也是專業投資人、德州撲克職業選手。
歷年贏得獎項包括：
2019年撲克王台北站短牌賽事冠軍
2015年WPT韓國濟州島豪客賽冠軍
2012年ACOP亞洲撲克深籌碼賽事冠軍
2010年WCP世界盃撲克大賽冠軍（中華台北隊隊長）
2010年PokerStars澳門紅龍盃主賽事總冠軍
2009年EPT歐洲撲克錦標賽倫敦站第7名
