無撞擊小行星驚險掠過地球卻無人發現史上第3近引專家警覺

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一顆直徑約2公尺、高爾夫球車大小的小行星「2021 UA1」在23日掠過，離地球最近的距離僅差3000公里。是歷來觀測到第 3 近距離掠過地球的小行星，且是在通過地球後才被發現，引起了專家的注意。

綜合外媒報導，據美國國家航空暨太空總署（NASA）數據表示，「2021 UA1」在上週日掠過地球，飛越南極洲的上空，離地球僅約3000公里，成為已知距地球第3近的無撞擊小行星，僅次2020年8月的「2020 QG」以及同年11月的「2020 VT4」。

另外，即便「2021 UA1」撞擊地球，也很有可能在大氣層中燃燒殆盡，不會對地面有造成傷害。但專家警覺的是，因為「2021 UA1」離地球很近，但在掠過地球前都沒有人注意到。

專家分析後表示，NASA等機構在地球上發現的小行星大多來自「前方」，就是朝太陽的方向而來。

但部分的小行星卻從地球的「後方」接近，也就是從太陽到地球之間的位置接近，而這些物體在接近地球時，由於太陽的眩光而難被發現，大部分這些東西的最佳觀測時間是在黃昏時分，地球和太陽之間空間中的所有星體幾乎都是這種情況，例如金星和水星。

小行星的破壞性是專家眾所皆知的，世界各地的相關機構都在研究如何避免災難發生，他們研究出一種方法是使用偏轉，這意指發射一些東西來稍微改變小行星的路徑。這些努力中最突出的是雙小行星重定向測試 (DART) 任務，該任務定於 11 月啟動，這是 NASA 和應用物理實驗室努力的結果。

報導稱，上一次已知的重大小行星撞擊事件發生在 2013 年 2 月 15 日，當時一顆小行星在俄羅斯車上空爆炸。這顆小行星寬 17 公尺，雖然沒有造成任何人員傷亡，但爆炸產生的衝擊波震碎了俄羅斯六個城市的窗戶，導致 1,500 人需要就醫。

而「2021 UA1」是從地球後方而來，便成為觀測盲點，為了要消除這盲點，NASA也建造了一個新型太空望遠鏡，被稱為近地天體 (NEO) 勘測者太空望遠鏡，定於 2026 年發射，並將在地球和太陽之間的軌道上運行，探測物體更加方便，預估這個望遠鏡可以幫助地球找到約 90 %的近地小行星。

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