許多人認為一萬年前的史前人類為了食用而養雞，但英國考古學期刊《古物》（Antiquity）6日刊登的最新研究指出，人類一直到公元前1500年才開始與雞密切接觸，而且雞是受到稻米誘惑才從樹上下來，並逐漸受到馴化。
根據英國《衛報》（The Guardian）報導，先前的研究指出，雞最初是外來物種，最初並非是出於食用用途而受到馴化，而且雞似乎在鐵器時代社會受到尊重，並且通常與母雞一起完整埋葬且不受屠宰，有時甚至與人類主人一起埋葬，雞似乎被視為神聖的動物。
該研究由英國艾克斯特大學（University of Exeter）、牛津大學（University of Oxford）、卡地夫大學（Cardiff University）研究人員主導，他們使用放射性碳定年法，確定了考古人員在歐亞大陸西部及非洲西北部發現最早的雞隻年齡是23歲。
研究團隊重新評估在89個國家、600多個地點發現的雞遺骸，發現新石器時代泰國中部旱稻種植地「Ban Non Wat」出土的雞骨頭是已知最早的家雞骨頭，可追溯到公元前1650年至公元前1250年，家雞的古老祖先受到稻米誘惑而從樹上下來。
研究人員表示，在「Ban Non Wat」及東南亞其他挖出古老家雞遺骨的地點，成年雞隻的一部分或全部骨頭被放置在人類墳墓裡，這表明雞具有某種社會重要意義或文化重要意義，而最初傳入歐洲的雞隻也獲得單獨埋葬或埋在人類墳墓中，沒有被宰殺的跡象。
雞被馴化後，首先傳到亞洲各地，而研究人員推測，雞直到近3000年前才到達中國中部、南亞、美索不達米亞社會（Mesopotamian society，現在的伊朗與伊拉克）。
後來，雞又沿著早期希臘海上貿易商、伊特拉斯坎（Etruscans，現今的義大利半島及科西嘉島）海上貿易商、腓尼基（Phoenicians）海上貿易商使用的路線，在公元前800年左右到達歐洲地中海地區，後來又花了近1000年才陸續在蘇格蘭、愛爾蘭、北歐、冰島的寒冷氣候中安頓下來。研究人員說，家雞在1100年前到800年前出現在非洲西北部。
研究人員指出，約2000年前羅馬帝國的擴張才促使人們更廣泛地食用雞肉與雞蛋。艾克斯特大學考古學教授賽克斯（Naomi Sykes）表示：「吃雞肉非常普遍，因此人們認為從遠古以來就一直食用雞肉，而我們的證據表明，人們過去與雞的關係複雜多了，雞在數百年間一直受到人們的頌揚與尊敬。」
卡地夫大學的生物考古學講師貝斯特（Julia Best）表示：「這是第一次以這種規模使用放射性碳定年法確定雞在早期社會的重要意義，我們的結果表明有必要直接確定早期標本的年代，因為這讓我們能最清楚地了解人類與雞的早期互動。」（推薦閱讀：解密》古羅馬人也愛外帶美食！ 龐貝城最新考古發現：販售熱呼呼雞鴨料理配葡萄酒的「小吃攤」）
牛津大學考古學教授拉森（Greger Larson）表示：「對雞的全面重新評估首先證明我們對雞的馴化時間及地點的理解大為錯誤。更讓人興奮的是，我們展示了旱稻農業如何成為雞馴化過程及其全球傳播的催化劑。」
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