學英語是一個歷久不衰的創業題目。2016 年成立的英語口語練習 App──ELSA AI Tutor，在今年 10 月宣布完成 2,300 萬美元（約新台幣 7 億元）的 C 輪募資，就連 Google 專門投資新創的 Gradient Ventures 也在投資人名單上。
在英語學習競爭激烈的市場中，ELSA脫穎而出的關鍵是什麼？
赴美發展意外創業，口音使她因禍得福
ELSA的誕生，是從一位外籍人士來到美國發展做為開端。
ELSA創辦人暨執行長Vu Van千里迢迢從越南到美國謀生，儘管英語能力足以應對生活，但她發現，不論是在學校、工作時，還是會因為「口音」造成一些溝通問題，甚至影響她開口說話的信心。
▲ ELSA創辦人兼執行長Vu Van，因在美國經歷過口音問題，因而創辦ELSA，幫助更多外地人線上練習英語發音。（Source：ELSA，下同）
「英語學習大多都專注於擴大詞彙量或文法，很少涉及發音」，Vu Van表示，當自己意識到這個問題時，嘗試過尋找語言教練或是在YouTube上練習，但她發覺仍然沒有人能給予發音上的回饋。
她相信，一定有非常多外籍人士與她有一樣的困擾。Vu Van以這樣的初衷，花了將近半年的時間找到語音辨識專家Xavier Aguerar和一群葡萄牙技術團隊，於2016年共同建立了ELSA，希望可以建立個人專屬的語言教練工具，讓所有人都能自信地開口說英語。
在ELSA創立後，Vu Van便親自前往家鄉越南，為的是找到更多非母語人士的英語口音來訓練AI。而ELSA的轉捩點，是訓練完成的幾個月後，在為教育新創公司所舉辦的SXSWedu Launch比賽中獲勝，ELSA平台也因此火速竄紅，當天就累積約3萬多名來自世界各地的用戶，ELSA所訓練的AI也正式亮相在大眾面前。
不再畏懼開口說話，訓練AI成為英語口說家教
ELSA就像一位AI家教，提供線上的英語口語練習場景，幫助用戶提高在各種場合的會話能力，像是商業上的溝通、演講練習、工作面試等。
ELSA所訓練出來的AI會透過可識別各種口音的辨識系統，以及高達95%準確率的發音檢測，像是單詞pad，有些人可能會發音pat、bad或是bat，AI便會幫助用戶從發音、語調、流利程度等給予糾正，並且APP也會自動記錄過去的練習，讓用戶可以回顧以前的程度和錯誤。
用戶在使用之前，平台會先進行5分鐘的能力評估，要求用戶念一段句子或是單詞，主要是幫助AI識別用戶的發音以及在口說時可能遇到的問題，以美國的英語為標準，從發音、流利程度、重音、語調和聽力能力五項口說重點分析，同時給予TOEFL、IELTS、TOEIC等主要的英語口說測試落點預估，平台會根據數據再挑選能力合適的課程推薦用戶學習。
▲ 在使用之前，平台會先要求用戶進行5分鐘的能力評估，從五項口說重點分析，同時給予英語測試落點預估。
ELSA目前除了B2C的營運之外，也朝著B2B模式擴張。目前已與越南、印度、巴西等數十家學校和企業建立合作關係，提供包含200多個主題和7,000多個課程練習，除了英語的口語練習外，也正致力於擴展其他語言，包括西班牙語、日語等，老師可以在ELSA平台上給予作業，並查看學生學習進度和評分。
與企業的合作較專注於培訓員工的外語能力，提供不同職業的員工做線上英語口說培訓，像是航空公司、飯店、客服等，幫助企業節省下大筆的員工培訓費用，員工也能根據自己的時間安排練習。平台收費方式也根據個人、校園或是企業方案而有所不同，從1個月4美元到19美元不等，也有提供年繳的方案，端看所需的課程數量以及功能而定。
▲ 以校園方案來說，老師可以在ELSA平台上給予作業，查看學生學習進度和評分。（Source：ELSA）
加入Endeavor擴展全球市場，C輪募資達6,000萬美元
竄紅後的ELSA，積極擴大全球業務，於2020年被幫助企業擴大市場的Endeavor公司獲選為Endeavour企業家，獲選的企業家會獲得Endeavour的資源，包括提供企業管理課程、全球市場的人脈等。
「Endeavor是一個強大的幕後推手，幫助我們在他國市場進行擴張、製定B2B銷售計畫和進入市場策略（GTM）。」Vu Van表示ELSA在加入後，市場範圍覆蓋至一百多個國家，近1,300萬用戶，至今仍在持續成長中。
加上剛完成的C輪資金，ELSA目前的募資總額達到6,000萬美元，其中Gradient Ventures挹注的1,200萬美元將協助ELSA建立平台後端的基礎設施。Vu Van表示，這筆資金將會規劃在ELSA擴大全球B2B的業務，幫助更多人能夠有更好的英語口說能力以進入全球就業市場。
留言 2
Bubon
業配文。
2023年10月22日16:10
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