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香港英文報刊《南華早報》(South China Morning Post，簡稱SCMP)今天(20日)報導，中國在具有爭議的南海設置監控系統，海事管理部門為「解決西沙群島周圍海域盲點問題」，在鄰近西沙群島的北方及東南側2處無人島礁設置衛星地面站，連接陸基船舶識別和追蹤系統，未來無論附近航行作業船隻是否開啟船舶自動識別系統(AIS)，都可以藉由三角定位方式追蹤船舶動向。其中具有軍事意涵的部份在於中國捨棄「受制於人」的美國全球定位系統(GPS)，採用2020年組建完成、擁有59顆衛星的北斗衛星導航系統(BDS)。
報導指出，中國海事管理部門在西沙群島北方的北礁(North Reef)和東南方的浪花礁(Bombay Reef)建造兩個地面站，將於22日開始運行。官方宣稱，「解決西沙群島沿岸海域岸基船舶AIS的盲點問題」、「為該地區的船舶監測提供有力支撐，保護三沙島礁的生態，為南海船舶提供更安全、更可靠的航行指導」。
但專家認為，無論GPS或BDS，都不需要地面站來提供導航或定位服務；中國大費周章興建地面站有2個目的，一是藉由地面站固定點使衛星導航準確性提高，特別在與美國海軍於該海域執行「航行自由行動」發生對抗時，對解放軍軍艦的導航指揮有所助益；其次，監控進入海域卻不開啟AIS的潛在威脅，對於小型民兵船、無人船舶，可經由通報、訊號捕獲等方式三角定位追蹤，強力監控周遭海域動態。