新研究顯示，全球各大城市老鼠數量暴增。其中美國華盛頓特區增加最多，其次依序為舊金山、加拿大多倫多、紐約市和荷蘭首都阿姆斯特丹。這份於1月31日發表在《科學前緣》期刊的報告顯示，團隊共研究16個城市，其中有11個城市接獲的老鼠投訴數量出現增加。此研究未統計老鼠的實際數量，而是根據居民對社區內老鼠目擊的投訴進行分析。華盛頓特區的目擊通報數量是波士頓的三倍，比紐約高出50%。團隊推測共有三個主要因素導致了這一增長，首先是全球暖化延長老鼠的繁殖期，其次是都市化使城市更加密集提供更多食物來源，最後是人類的廢棄物處理方式。研究第一作者、來自美國里奇蒙大學生物學家理查森解釋，隨著冬天變暖，老鼠維持活躍時間也相應延長。冬季縮短、春天提早來臨，讓老鼠有更多的時間進行繁殖和覓食。此外，都市化加劇和城市密度的增加，也影響了老鼠的數量，因為牠們住在人類附近即能吃廚餘。老鼠數量的增加也會帶來健康風險，因為老鼠會散播疾病，如鉤端螺旋體病、漢他病毒和沙門氏桿菌。然而，並不是所有大城市都有老鼠數量增加的趨勢，路易斯安那州的紐奧良、肯塔基州的路易維爾和日本首都東京，這三個城市呈現下降趨勢。這三個城市因為廢棄物處理方式妥當，順利讓老鼠數量減少。打擊鼠患具有挑戰性，因為城市越溫暖密集，老鼠繁殖情形就越旺盛。理查森表示，雖然不能徹底消滅老鼠，但也絕不能放任老鼠數量繼續增長。