工研酢作為食品業老字號品牌，可以說是台灣小吃裡的次文化。無論羹湯、米粉等小吃，民眾都會再加上工研酢的白醋、烏醋，才能品嘗到那熟悉的滋味，堪稱台灣人飲食習慣的精髓。要在眾人心中維持屹立不搖的形象、佔據極大的醋類市場，其中關鍵就在於，工研酢百年不變的精神與產品品質的堅持。
工研酢出身竹南文人世家，許嘉興董事長的曾祖父-許宗濂，就是清朝秀才。即便後來台灣被日本統治，許宗濂先生也堅定拒絕日本政府對仕紳的攏絡、一心致力於教育行業，在竹南建立「愛蓮書院」，即竹南國小的前身；對本土教育的貢獻斐然，培養出許多文人子弟。在許宗濂先生清廉正直的教導下，許萬得先生也投入教職。後來為了家族的生計，棄文從商、開立「萬得商店」，成為桃竹苗一帶頗具規模的地方百貨。而這，也是工研酢的初始。
經歷了戰末轟炸及貿易運輸不佳等問題，許萬得先生抱著破釜沈舟的決心，北上尋求發展機會，與朋友合資向國民政府買下了日本工研食品廠。隨著合夥人的退出，許家獨自經營起工研酢品牌，開始嘗試各種宣傳手法，如日式旗子、大聲公、放送頭，或請人叫賣、提供民眾試吃等等。在新穎的宣傳方式下，工研酢一步一步打開了市場。
說到工研酢的精神，許嘉興董事長拿出一張紙條，上面寫著：「大工業從協力做起；安國民自精勤得來，工員工友宜兄宜弟，研醋研油聚得聚財。」第一句話強調協調，第二句話是勤儉，第三句話叮囑大家庭要互相、要有愛，最後強調以德治才。剛毅的字跡透露出許萬得先生對後代的期望與訓誡，即便從商也要講求誠信，做到文人剛正不阿的精神。
「食品行業最重要的就是品質。」許嘉興董事長語氣堅毅地說道。對食品產業而言，建立消費者對品牌產品的信任最為重要；但該如何培養與民眾之間的信賴感，歸根究柢還是從產品出發。創辦人許萬得先生堅持品質的重要性，工研酢近百年來不斷堅持、引進最新技術設備來研發製造產品，就是為了讓台灣人品嘗到最好的風味。1968年，工研酢與日本專業工廠神戶丸漢食用酢合作，引進了現代化發酵技術，在品質與量產方面有了極大的提升，可說是企業發展史上相當重要的一個篇章。
「傳統的醋是靜置式發酵。」負責產品研發與製造的許嘉欽總經理細心向我們解釋，「就是一個醋桶放在那邊，使醋膜表面接觸空氣、發酵成醋。現在是用通氣設備把空氣跟水充分攪拌，讓氣泡均勻跑到液體裡面，接觸面積較大，使發酵品質一致、也提升了速度與產量。對我們來說，引進這項技術是一個很重要的關鍵，因為生產量大，才有辦法把營業額擴大。」
工研酢的白醋、烏醋兩種產品，能夠深植於台灣人的味蕾、變成經典調味料，是因為工研酢在風味上持續改良。工研酢承襲日本的工廠，在製程上有許多堅持是向日本人學習來的。民國38年日本人離開、國民政府來台灣，人口的大幅增加對工研酢而言，是一個關鍵契機。他們開始改良與開發產品的口味，經過多年經驗與耐心調整，成為了台灣人最喜愛的滋味。
許嘉興董事長回憶起童年時期。「我的三叔許候才是負責實驗室跟生產的，每天早上他就會調製五六個用小盤子裝的醋。當時我們幾個堂兄弟年紀還小，起床第一件事情不是刷牙；是先用手指頭去沾沾看哪一個醋最好吃，好吃就勾起來，幾十年下來天天這樣做。」或許就是因為前人的引導及不斷堅持研發，工研酢許家子弟都養成了敏銳的味蕾，才能將傳統好風味一代又一代精準的傳遞下去。
工研酢經營的視野確實遠大，其他產業向海外發展前，工研酢早已鎖定海外華人、走入國際市場。在美國、中國、日本、韓國等國家，都可見工研酢的產品；尤其烏醋在海內外市場一炮而紅，已是台灣飲食文化的代表味道之一。工研酢第四代的許智超特助說道：「古早時期大家只知用鹽、醬油等調味，我們祖父那代選擇挨家挨戶的宣傳推廣，透過大眾口耳傳播的方式把烏醋給發揚光大。」也因此，更多台灣民眾知道了烏醋的美味與優點。透過高瞻遠矚的策略、穩紮穩打的腳步，以及百年來不斷優化技術與設備、將品質擺在第一的精神，才研發出台灣的獨特風味，深深烙印在世界華人的味蕾上，讓工研酢在海內外市場都佔有一席之地。
現今負責工研酢行銷的許育旻特助說明：「過去我們大量投放電視廣告，但隨著廣告型態的多元多變化，數位行銷更能貼近現今大眾的生活；我們意識到除了維持既有的客群，更要向下深耕我們的品牌。所以除了電視廣告的投放，我們開始與年輕人的社群平台合作活動；透過消費者的直接品嚐，讓更多人知曉並嘗試我們的產品。」工研酢將行銷火力放在品牌與新品上，隨著現代人口味的變化和方便性的追求，工研酢也不斷開發高品質的新產品，盼望能讓更多人能知曉台灣經典釀造品牌的堅持、品嘗到不同於傳統的釀造風味。
隨著世代的發展，大多數老字號品牌都將面臨到市場、行銷以及新品開發等等問題。除了這些挑戰外，工研酢也開始了下一代的傳承計畫，渴望在如今瞬息萬變的時代，堅持一貫的品牌精神與市場敏銳度。目前工研酢第四代以許立建特助、許智超特助、許育旻特助等三位青年為核心，各自負責工研酢生產、研發、行銷等方面。希望如過往長輩們遠見的經營策略，通過自身的能力與團隊的力量，引導工研酢走向新的方向、開闊更廣大的市場。這不僅僅是工研酢向外的挑戰，也是蛻變創新的一段必經之路。
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