不明原因兒童急性肝炎，與腺病毒有關
2022年除了新冠疫情之外，另一個與兒童相關的疾病也引起全球兒科醫師的關注，目前稱之為不明原因兒童急性肝炎。
從四月初開始，英國的衛生單位就發現在蘇格蘭地區，偵測到多起兒童肝炎的病例出現，年齡都在十歲以下。經過調查，發現不止是蘇格蘭地區，包括英格蘭，威爾斯，北愛爾蘭等四大地區，共有超過60例的不明原因兒童急性肝炎，年齡介於2-5歲間為主，而且都找不出病因。
兒童急性肝炎的症狀
兒童急性肝炎，大部分是病毒感染所引起，因為病毒感染，而導致肝臟細胞的傷害。發病的初期，家長會覺得孩子累累的，胃口不好，伴隨噁心嘔吐的症狀。由於肝細胞受損，孩子隔幾天就會開始出現黃疸症狀，眼白變成茶色，尿夜也變茶色，糞便則呈現灰白色。有些表達能力較佳的孩子，會告訴家長「右上腹疼痛」，那就是肝臟的位置。
到醫院後，醫生第一時間會替孩子檢查肝指數，黃疸指數，同時也會將常見的A型肝炎，B型肝炎，甚至C型、E型、EB病毒、巨細胞病毒等等所有常見的肝炎病毒，都檢查一遍。除此之外，兒童罕見的威爾森氏症（Wilson disease）也是不可漏掉的病因之一。
由於急性肝炎沒有特效藥，醫生只能幫孩子打上點滴，使用一些保護肝臟的藥，讓孩子自身的抵抗力慢慢清除病毒。
不明原因兒童急性肝炎的可能病因
這次全球不明原因兒童急性肝炎的症狀，跟其他病毒性肝炎皆類似，只是來得更凶猛一些。英國截至5月3日，共確診了163名急性肝炎的兒童，其中11名走向肝衰竭，最終需接受肝移植手術，這比例實在高得可怕。全世界報告的病例總數約為450例，遍佈在歐洲，美國，南美洲等地，亞洲國家則有印尼15例，日本7例，新加坡與韓國各一例。
檢查結果發現，這些孩子身上找不到常見的A-E型肝炎病毒，反而有72%的病人找到了腺病毒，而且是較少見的腺病毒41型。根據過往的了解，腺病毒41型的症狀大多以腹瀉為主，很少會侵犯肝臟。因此，究竟是病毒突變？還是人體的環境改變了呢？
在這新冠病毒風聲鶴唳的時代，很多人會把不明肝炎與新冠病毒或疫苗扯上關係，然而染疫的孩子大多是五歲以下，幾乎沒有人接種過疫苗，因此疫苗的影響基本上是可以排除了。在研究中發現，約18%的小病人身上，可以藉由PCR找到新冠病毒，但此比例不到五分之一，可間接確定這種不明原因的肝炎，與急性新冠病毒感染並無直接關係。
雖然沒有直接關係，但會不會有間接的關連性呢？由於病因仍渾沌未明，因此目前科學家有幾個病因假說，提供未來研究探討的方向：
- 此病單純來自腺病毒41型所造成的肝炎，只因太多人身上沒有抗體，導致一次性的大爆發。
- 此病是由於曾經感染新冠病毒，再感染腺病毒41型，而造成意料之外的免疫反應，所造成的肝炎（按：我個人認為這假說可能性很高）。
- 暴露在某種生活中的毒性物質，再感染腺病毒41型，造成意料之外的肝臟發炎。
- 完全沒見過的新致病原。
目前能做的事
由於腺病毒41型過去在台灣流行的比例很低，因此暫時家長還不用恐慌與擔心。腺病毒41型與其他腺病毒不同，主要是靠糞口傳染為主，因此吃飯前洗手，上廁所後洗手，吃熟食勿吃生食，應該就能大幅降低得到腺病毒41型的機會。未來若新冠疫苗的臨床試驗往下開放到五歲以下，不知道能不能預防類似的兒童急性肝炎，這恐怕需要更多研究才能佐證了。
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