貝里斯一項突破性的發現揭示了最早的馬雅鹽生產遺址，讓我們深入了解古代馬雅人的生活方式及其早期的鹽生產嘗試。這處水下遺址名為 Jay-yi Nah，可追溯至早期經典馬雅時期（公元250-600年），是當地重要的鹽生產中心，為馬雅人鹽缺乏的植物性飲食（主要包括玉米、豆類和南瓜）提供了關鍵的膳食補充。
Jay-yi Nah 是由路易斯安那州立大學的希瑟·麥基洛普教授和德州大學的伊麗莎白·西爾斯博士率領的考古團隊發現的。與其他鹽生產遺址不同，Jay-yi Nah 缺乏通常在類似地點發現的破碎陶器碎片。取而代之的是，僅發現了一些陶片，這些陶片與鄰近的古馬雅遺址 Wild Cane Cay 所出土的陶片相似。
考古學家決定重新調查 Jay-yi Nah，以尋找更多線索。他們的發現出乎意料：這處鹽場的歷史比他們之前研究的其他遺址更為悠久。一根木樁的放射性碳定年顯示，Jay-yi Nah 的歷史可追溯至公元250至600年之間的早期經典時期。這使其成為該地區最古老的鹽場之一，比馬雅人口達到頂峰、對鹽需求極高的晚期經典時期更早。
與後來的馬雅遺址的大規模鹽生產不同，Jay-yi Nah 似乎以小規模運營，服務於當地社區，而非參與廣泛的貿易。Jay-yi Nah 生產的鹽可能供應給附近的聚落，如 Wild Cane Cay，那裡也有自己的鹽生產，並可能利用鹽來保存魚類。在 Wild Cane Cay 的厭氧（無氧）泥炭沉積中發現的大量魚骨支持了這一想法。
人口增長提高需求 大量魚骨支持假設
Jay-yi Nah 出土的文物也與後來的遺址有所不同。考古學家發現了具有內彎壁的大型碗和帶槽唇的細頸罐，但並未找到後期鹽場中常見的器物支架或貿易商品，如黑曜石和高品質的燧石。這表明 Jay-yi Nah 專注於當地生產，而非參與後來鹽場特有的廣泛貿易網絡。
貝里斯的田野調查顯示，在晚期經典時期（西元650-800年），Paynes Creek 鹽場等地的沿海馬雅家庭生產了大量鹽，這是由於內陸人口增長及其對這一重要物資的高需求所驅動的。然而，Jay-yi Nah 提供了一個早期的視角，展示了當鹽生產更簡單、更以社區為中心的時代。
儘管水下考古充滿挑戰，研究人員強調在紅樹泥炭中進行挖掘的重要性，這些泥炭中保存的木製建築精確地記錄了古代商品生產的背景——在這個案例中，是馬雅人如何滿足其社區對鹽的需求，遠早於大規模貿易的興起。
Jay-yi Nah 的研究成果已發表在《Antiquity》期刊上，幫助我們更好地理解馬雅鹽生產的演變及其在馬雅社會中的角色。
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首圖來源：H. McKillop.(CC BY 4.0)
參考論文：
Earliest Ancient Maya salt production in southern Belize: excavations at Jay-yi Nah.Antiquity.
延伸閱讀：
1、考古學家借助光學雷達，發現深藏叢林的馬雅文明遺跡
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