新冠病毒是什麼？
「新型冠狀病毒」，顧名思義，是一種冠狀病毒，而從病毒學的角度看來，冠狀病毒最早最早的原始宿主通常都是蝙蝠。從盤古開天以來，這些古老的冠狀病毒，經由快速的突變，不斷的嘗試，想從蝙蝠身上跳到其他的動物身上，感染各式各樣的動物，比如說老鼠、馬、牛等等，當然也包括人類。其中有幾隻病毒因此成功的進化，變為可以「跨界」的冠狀病毒。
新冠病毒從哪來？起源於自然界？
圖片來源：「黃瑽寧醫師的健康講堂」Youtube頻道
在人類世界中，已有四隻冠狀病毒成功的進化，適應人類的身體，成為我們從小得到大的「普通感冒病毒」。這些冠狀病毒包括約八百年前「進化成功」的NL63病毒、兩百年前從馬身上傳給人的229E病毒，一百年前從牛傳給人的OC43病毒，還有不知道什麼時候進入人類的HKU1病毒。
八百年前，當第一隻NL63病毒進入人類世界的時候，地球上發生了什麼事，已經不可考。但從免疫學的角度看來，極有可能當時就跟現在一樣，年紀愈大的長者，在這場「瘟疫」中愈容易重症死亡，但兒童卻像小感冒一般，不藥而癒。數十年之後，幾乎所有的人都感染過一輪，人類終於對NL63產生了群體免疫，讓這隻病毒最終成為一隻「普通感冒病毒」：小時候每個人都得過，老人身上都有抗體，死亡率極低。其他三隻感冒病毒，應該也經歷類似的陣痛期，直到人類適應了它們。
除了上述這四隻成功進入人類的冠狀病毒之外，這幾年來也有其他的冠狀病毒，想從動物身上跳到人類世界，最終卻失敗的例子。比如說十八年前的SARS病毒，它是從蝙蝠跳到果子貍，再跳到人身上。由於SARS病毒的發燒機率比較高，死亡率也高，防疫單位是藉由層層的篩檢措施，成功圍堵SARS，並沒有成為人類常見的病毒。
在八年前，又有另外一隻冠狀病毒MERS（中東呼吸症候群冠狀病毒），它從蝙蝠感染了駱駝，駱駝出現咳嗽、打噴嚏的症狀，後來傳給牠的飼主，使得人類感染。不過MERS也是死亡率太高，人傳人的機率太低，所以它沒有辦法成為每一個人身上都得到的冠狀病毒。
到了2019年，源自武漢的新冠病毒，或者稱之為二代的SARS病毒，從蝙蝠開始，經過可能的中間宿主，再跳到人類身上，正在企圖成為人類的第五隻普通感冒病毒。
新冠病毒如何傳播？冠狀病毒跨越物種感染人，頻率越來越高？
從以上的時間軸來看，八百年、兩百年、一百年、十八年、八年前，冠狀病毒的跨物種感染頻率，似乎愈來愈高。這代表冠狀病毒愈來愈毒嗎？事實並非如此。
冠狀病毒本來就是會不斷突變的病毒。一直以來，跨物種的感染是不斷的在發生，然而人類過去因為交通不方便，即使是一隻可以跨物種的冠狀病毒，或許先感染了一整村子，但在經歷一些重症、死亡之後，再也沒有其他人可以感染，這隻病毒造成的風暴就結束了。
但是現在，人們不只會走路，開始會滑船、騎馬、坐車，更可怕的是還會搭飛機，繞著地球跑。可以看到目前全球感染新冠病毒人口最嚴重的災區，幾乎都是航空班次頻繁的國家，而這還只是第一波的感染而已。換句話說，過去冠狀病毒跨物種的風險，僅存在一個村落或地區，但如今地球村的每一個人，都暴露在感染新型冠狀病毒的風險之下。
圖片來源：「黃瑽寧醫師的健康講堂」Youtube頻道
冠狀病毒一定要透過中間宿主，才可以跳到人身上嗎？
答案是不一定。目前對於新冠病毒，我們仍無法確定有沒有中間宿主存在，但可以確定的是，這隻新冠病毒在狗、貓、老虎、雪貂等動物身上，都能有效的感染，只是動物不見得有症狀。最近有一則新聞報導，香港有兩隻家裡養的狗，主人得到新冠病毒，然後科學家在寵物狗身上也發現病毒，但是狗狗都沒有症狀。其中一隻寵物很不巧後來過世了，但並不是因為新冠病毒而死，只是單純年紀太大，跟冠狀病毒應該是沒有太直接的關連。
也就是說，這隻新冠病毒雖然有能力去感染其他動物，但是目前的個案都是人類傳給動物，尚無醫學證據顯示，病毒會從動物身上再回傳給人。因此，如果已經感染新冠病毒且正在治療中的飼主，也要適度的戴上口罩，與家中寵物保持距離，更不可以聽信謠言，隨隨便便棄養你們家的狗或者是貓！
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引用資料來源：
1. Automatic Dependent Surveillance-Broadcast (ADS-B)
2. COVID-19 Global Cases by the CSSE at Johns Hopkins University
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