中國一顆情蒐用的氣球近日飄進美國領空，引發外交風波，美軍本月4日在大西洋上空將氣球擊落。美國國防部7日公布打撈氣球殘骸的畫面，並表示氣球被擊落後，中國拒絕美方提出進行防長通話的要求，加劇外界對美中關係可能難以修復的擔憂。
路透社報導，美國國防部發言人賴德（Pat Ryder）表示，在美軍F-22戰機4日以一枚響尾蛇飛彈擊落間諜氣球後，美國向中國提出讓雙方國防部長通話的要求，「不幸的是，中國拒絕了我們的要求」，賴德強調，美方將繼續致力維持通話管道暢通。
美國防長奧斯汀去年11月曾在柬埔寨與中國防長魏鳳和會面，當時奧斯汀強調促進溝通的必要；拜登政府2021年上任，美中防長直到2022年6月才進行首次會面，此前中國拒絕了奧斯汀提出的對話要求。
奧斯汀就任至今也未曾訪中。美國防長上一次訪中是2018年1月川普政府時期的防長馬提斯（ Jim Mattis）所進行。
美中關係近年每況愈下，美國國務卿布林肯原定本月5日訪中，外界預期他此行目標是為美中關係止跌；本月1日傳出中國間諜氣球出現在美國蒙大拿州軍事基地附近空域後，美方已取消此行程。
中國強調那是一顆氣象研究用的民間飛艇，指責美國反應過度。白宮則淡化任何關於美中關係可能受到的劇烈影響，美國總統拜登6日表示，間諜氣球事件並未使雙方關係更惡化。
