快速電波爆發是宇宙一種瞬態電波脈衝，能在一瞬間釋放太陽運轉 3 天釋放的總能量，過去模型相信此類事件來自年輕天體或磁場極強大的磁星。然而前陣子，天文學家發現一個 FRB 訊號竟從「已死亡」的星系邊緣發出，懷疑爆發來自一群古老恆星，顛覆其起源理論。
18 年前，科學家才從舊檔案數據發現第一個快速電波爆發（Fast Radio Burst，FRB）事件，隨著如今已累積檢測數千個 FRB 訊號，科學家開始知道它們大多數不會重複發出（只被檢測到一次）且來自銀河系外，僅極少數 FRB 事件偶爾會重複爆發或來自銀河系內。
FRB 仍維持一定程度神祕感，研究人員一直在努力解析 FRB 的發生方式與地點，模型普遍認為 FRB 的源頭是磁星或年輕天體。
不過最近，科學家觀察到一個重複發生的 FRB 事件起源位置與模型理論大不相同。
挑戰 FRB 形成現有模型
透過加拿大氫強度測繪實驗（CHIME），研究人員表示 FRB 20240209A 事件來自一個不再形成新恆星、已死亡的橢圓星系邊緣，該星系離地球 20 億光年。
這場爆發僅持續 2.5 毫秒，研究人員不確定在沒有新恆星形成的地區、環境也不極端的情況下如何產生這類高能事件，但說明神祕 FRB 事件的起源可能比想像還要多樣化。
此前天文學家只知另一個類似事件，來自距離地球約 1,200 萬光年的 Messier 81 星系。天體物理學家認為產生上述 2 個 FRB 事件的天體應該也同類型，比如雙中子星合併，或承受不住自身重力而崩潰的白矮星。
團隊已提請韋伯太空望遠鏡進行 FRB 20240209A 事件後續觀察，確認它是否為第 2 個已知來自星系邊緣球狀星團的快速電波爆發。
兩篇新論文發表在《天文物理期刊通訊》（The Astrophysical Journal Letters）。
First fast radio burst traced to old, dead, elliptical galaxy
Two mysterious fast radio bursts originated from wildly different places in space
Mystery Signal Lights Up a Dead Galaxy, Baffling Astronomers
Astronomers thought they understood fast radio bursts. A recent one calls that into question.
（首圖僅為示意圖非原事件，來源：歐洲南方天文台）