雙中子星暴力合併下場太離奇，科學家首次發現居然融合成稀有磁星

很久很久以前，兩顆中子星碰撞合併，在半秒內釋出比太陽整段生命週期能量還要多的能量，原本預期它們碰撞後應該會產生黑洞。然而西北大學團隊最近研究了這場明亮的爆炸事件，意外發現這場合併的結局不是走向黑洞，而是前所未見的、誕生了一顆磁場驚人的磁星。

2 顆中子星併合是宇宙最暴力事件之一，過程終會發出短伽瑪射線暴和強電磁輻射，稱為千新星（kilonova）現象，短短幾毫秒內釋放的能量比太陽這輩子能量總和還要高無數倍，而這就是尼爾·格雷爾斯雨燕天文台（Neil Gehrels Swift Observatory）在今年 5 月 22 日捕捉到的 GRB 200522A 短伽瑪射線暴事件（爆炸光芒在 2020 年 5 月 22 日抵達地球）。

很快地，哈伯太空望遠鏡、凱克天文台、甚大天線陣、Las Cumbres 天文台等迅速跟進觀測，確認輻射範圍典型的從 X 射線覆蓋到無線電波波段，然而當西北大學團隊進一步分析數據時，卻發現這場爆炸的紅外輻射有點異常，與 X 射線和無線電相比，紅外輻射亮度比預期中還要高 10 倍，與傳統有關短伽瑪射線暴的解釋不符，顯示其中必然發生新現象，而最合理的解釋就是 2 顆中子星合併成 1 顆更強大的中子星。

一直以來，科學家都還認為雙中子星碰撞後一定是形成黑洞，然而新研究表明，中子星碰撞確實釋放了短伽馬射線暴，但碰撞後果卻可能不是黑洞，而是誕生一顆磁星。

磁星是一種非常不尋常的中子星，其磁場強度比典型中子星還要高千倍，據 NASA 解釋，如果有顆磁星從地球附近 16 公里路過，它的磁場強到可消除地球上所有信用卡的數據。科學家一直想知道磁星的強磁場究竟從何醞釀而來，因此，觀察到這次事件對科學家來說特別有價值。

如果 GRB 200522A 事件真的誕生了一顆磁星，研究團隊預計爆炸物質形成的「繭」會產生無線電波段的光，後續電波觀測將能證明它的身分，解釋此類物體起源。新論文發表在《天文物理期刊》（Astrophysical Journal）。

▲ 雙中子星合併形成一顆磁星。（Source：哈佛-史密松天體物理中心）

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（首圖來源：西北大學影片截圖）