英國商店遭竊盜的案件日益增加，創下20年來最高紀錄，犯案者除了本地人，還有國際犯罪集團參與並銷贜，八成以上商店員工曾遭竊賊或武裝搶匪恐嚇威脅，身心受創，企業損失慘重，警方卻未積極辦案，商店幾乎成為偷竊者的私人庫房。
根據英國零售業協會的年度調查，物價上漲造成商店竊盜案件爆增，2023年舉報的案件達1670萬件，比2022年高出二倍多，零售業者損失近18億英鎊（約台幣756億），從百貨公司、超市、3C產品店、流行服飾店、運動用品店到家用品店等，無一倖免。
絕大多數商店裡都安裝監控攝影機，也聘請保安人員，但無助防阻小偷或搶匪，主要原因之一是，即使店家向警察報案，警察多半不積極辦案。
2016年英國政府將偷竊價值200英鎊（約台幣8300元）以下商品的案件，列為「低層次偷竊」，即使捉到犯案者，懲罰相當輕微，更使罪犯有恃無恐，行徑愈加大膽。
COVID-19疫情後物價飆升，有些民眾迫於生活困難，不得已開始偷竊食物和生活用品，現在轉變為「營利型」犯罪，有些甚至「接單」，依「客戶」指定的商品到店內偷竊，「熱門」商品包括高價化妝品、香水、保養品、高級酒品等，並與跨國犯罪組織聯手合作，將在英國偷竊或搶劫到的商品，轉運到羅馬尼亞、波蘭等歐洲國家，再轉手販賣得利。
還有武裝搶匪結夥入店瞄準收銀台，帶著大布袋火速裝錢，這不是電影裡的畫面，已在不少英國商家，特別是在小型便利商店發生，很多員工坦承非常恐懼，有人被竊盜者言語恐嚇，強推到牆壁，被暴力捉傷，持刀恐嚇，甚至遭性侵攻擊，商店快成為高風險職場。
不少商家告訴員工，如果遇到嫌犯在店內偷竊商品，為了安全起見，不要和偷竊者正面衝突，可以通報保全，或是讓小偷和搶匪拿走商品。
今年三到八月，住在英格蘭南部的47歲男子Lonel Elvis Dulea，接連在英國大型藥妝店Boots數個不同的分店，偷竊價值超過2萬4000英鎊（約台幣100萬）的保養品和化妝品圖利，行徑十分大膽，由於金額龐大，引起商家注意，報警將他逮捕。
今年上半年連鎖超市Co-op的分店發生17萬2008件店內偷竊案，每天發生950起，比去年同期增加4%，其中食物類的損失達3950萬英鎊（約台幣16億5900萬元）比去年同期增加19%，損失相當驚人。
對於形同失控的商店竊盜，工黨新政府內政大臣古柏（Yvette Cooper）承諾修法，給予警察更多權力，計劃取消偷竊200英鎊以下物品無罪的規定，以國會牛步化的工作效率，很難解決已「血流成河」的零售業困境，政府必須更快速採取行動。
一家大型百貨公司主管告訴央廣記者，店內竊盜造成的損失，一部份由保險公司理賠，但因為金額龐大，最後這些損失轉嫁到店內商品，換言之，付錢的消費者將支付更高的售價，為商家的損失一起買單。
聖誕節將屆，這是零售業全年拼業績最重要的節日，為防止竊賊「順手牽羊」，將貴重商品鎖進玻璃櫃，客人要求看商品時才由員工打開，或是分別裝上防盜裝置。
努力追求獲利成長，同時背負竊賊入店犯案的虧損壓力，加上工黨新政府宣布將對企業提高課稅，英國零售業者正面臨空前艱鉅的經營挑戰。
作者》黃貞貞 資深媒體人，現居英國劍橋
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