現代人注意力都很短暫，記憶也很短暫，專家認為是手機訊息不斷干擾，使大腦功能退化，專注力與記憶都變差。現在有研究發現，不只因為外物分心，空氣污染也是一大因素，即使短期接觸壞空氣，也會影響人們專注於日常任務的能力。
空氣污染讓人心神不寧，日常工作變得困難。《自然通訊》期刊的新研究，分析26 名參與者，分別暴露在高濃度的空氣污染或清潔空氣中，並在暴露前和暴露後四小時測試認知能力，測量工作記憶、選擇性注意力、情緒辨識、心理運動速度和持續注意力。
研究發現，即使短暫接觸高濃度的PM2.5，也會影響參與者的選擇性注意力和情緒識別能力，無論正常呼吸還是嘴巴呼吸結果都一樣。
空氣污染會影響個人集中精力完成任務、避免干擾，以及以社會適當方式行事的能力。作者表示，暴露在空氣污染中的參與者，無法迴避會分散注意力的訊息，因此在日常生活中，可能會因為一些事情而更加分心。
專注目標任務能力下降
認知功能涵蓋對日常任務處理的多種心理過程，其中選擇性注意力有助於決策和目標導向行為。作者舉例在超市購物這種日常生活行為，就涉這項認知功能，譬如按優先順序排列購物清單商品，同時忽略其他產品並抵制衝動購買。由於無法專注在任務目標上，因此當你走在超市走道，會更容易受到衝動購買的干擾。
此外，參與者在評估情緒辨識的認知測試表現也較差。情緒辨識有助於個人解讀社交暗示，指導人際互動時適當反應。研究發現，暴露在空氣污染下的人，很難分辨臉上是恐懼還是快樂，可能會影響我們與他人的行為方式。作者認為，空氣污染可能導致情緒失調，增加犯罪風險。
至於污染導致大腦功能失調的原因，是因為污染引起的發炎。雖然選擇性注意力和情緒識別能力變差，但工作記憶卻沒有受到影響，代表某些大腦功能對短期污染暴露具有更強的抵抗能力。
智力與生產力下降隱憂
研究警告，惡劣的空氣品質不只影響人類的肺，也會侵蝕大腦，損害智力發展和勞工生產力，對於依賴高認知功能的高科技世界來說，將產生重大的社會和經濟影響。為了對抗污染對大腦健康的有害影響，迫切需要採取更嚴格的空氣品質法規，以及公共衛生措施。
全球空氣污染早就大幅超標，世界衛生組織(WHO) 建議24 小時PM2.5 暴露限值不應超過每立方公尺15 微克，年限值不得超過每立方公尺5 微克。然而，在污染更嚴重的城市，如德里，PM2.5 含量已高達每立方公尺249 微克。
瑞士空氣品質技術公司IQAir 報告，2023 年受調查 134 國，只有七國空氣污染達年度安全水準，分別是澳洲、愛沙尼亞、芬蘭、格瑞那達、冰島、模里西斯和紐西蘭。
Air pollution reduces people’s ability to focus on everyday tasks, study finds
Air pollution clouds the mind and makes everyday tasks challenging
(首圖來源：Flickr/Lightchrome CC BY 2.0)