〔記者楊媛婷／台北報導〕過去推測樹齡都是量測樹圍，農委會林務局和嘉義大學透過最新工具抽取樹芯，重新估算阿里山遊樂園區內所有造冊的四十四株巨木，發現許多紅檜巨木都是三株以上的紅檜木融合的「合併木」。更發現原以為有兩千年樹齡以上的神木其實滿「幼齒」的，比如原本以為樹齡長達兩千三百年的香林神木，樹齡「僅」六二六年。
過去都以樹圍推算樹齡
林務局嘉義林區管理處為有系統管理遊樂區內的巨木健康與安全，委託嘉義大學木質材料與設計學系教授林翰謙、森林暨自然資源系助理教授詹明勳團隊，調查園區內所有造冊的巨木。林翰謙表示，團隊透過實地觀察、目視評估，並且由攀樹師攀爬到巨木最上層，並透過比以前長度、管徑長一倍以上的生長錐鑽取樹芯，並搭配無人機拍攝，透過儀器分析，以推估樹齡。
原平均樹齡1138年 新估僅646年
嘉義林管處統計，原本包含四十三株紅檜巨木、一株台灣杉共四十四棵巨木樹齡平均為一一三八年，最新推估為六四六年。
此外，嘉義林管處處長張岱表示，過去量樹圍的推算方法，受巨木中空腐朽、生長錐較短小限制。這次除重新估算樹齡，團隊也發現紅檜木為適應濕度較高的環境，發展出淺根與寬盤根盤特性，且會有幼小苗木和鄰近紅檜根盤合併變合併木，經DNA遺傳技術分析，發現數十人合抱神木，可能是好幾代苗木共存的結果，阿里山園區內四十三株紅繪巨木，有七十七％是合併木。
詹明勳表示，團隊現也在東勢林場做研究，發現該林場的紅檜也有合抱木生長趨勢，扁柏等則沒有合抱木的情況，推測紅檜林種為適應環境，有合抱木的生長態樣。
氣候暖化 紅檜生長快一倍
林翰謙進一步表示，研究也分析氣候變遷對紅檜生長的影響，透過巨木樹輪的歷年生長寬度，對照近百年台灣氣候變化。發現近卅年來，受到氣溫、二氧化碳濃度上升影響，紅檜生長的速度快一倍，未來可用樹芯及氣候環境因素來推估樹齡。
