你是否想過，為何在許多聖誕相關的圖像中，聖誕老人和馴鹿身後，總有條混合著綠藍紅、色彩鮮艷的光影，在樹林背景的襯托之下帶出聖誕氣氛？事實上，那正是北極光。
極光之謎
北極光的英文 “ Aurora Borealis ” ，Aurora 是羅馬的黎明女神，Boreas 則是希臘語中北風的意思，這個名字本身就代表著在天空中翩翩起舞的、神話般的生物。
在北極地區的原住民中流傳着各種關於極光的傳說：比如在因紐特部落中發現的常見神話，指北極光是「死後的生命」。格陵蘭島和加拿大的原住民則流傳北極光會將死者的靈魂引導到來世，或者北極光的顯現描繪了靈魂在玩足球遊戲。又如來自芬蘭薩米地區對極光的解釋，是一隻奔跑的狐狸（他們稱之為 revontulet，意即「狐狸的火」），當它的尾巴碰到北方的山脈時，火花飛向天空，成為了北極光。然而，目前並不確知北極光在這些地區原住民的信仰體系中究竟有多重要。
而從科學層面解釋，北極光是由帶電的太陽粒子進入大氣層而引起的自然光顯示，通常只會在高緯度的北極地區可以看到。當太陽風到達地球時（時間約需 24 小時），帶電粒子與高空大氣（熱層）中的原子發生碰撞，在磁場周圍的橢圓形區域（Auroral Oval）發射光。儘管極光橢圓在磁極周圍保持穩定，但它的大小和幅度會隨著太陽活動而發生變化。這意味著隨著地球在極光橢圓下旋轉，北極光可能出現的區域在一天中會發生變化。大多數情況下，極光呈現成布幕狀形式，可以折疊成一系列不同的弧形、帶狀和絲帶，呈現不同的顏色，最常見的是綠白色。
極光出沒注意？
極光是一種壯麗且不可預測的現象，它為多次參加北極光之旅的遊客帶來了盼望，亦為北極光之旅的提供者帶來生計。可能在你生活中曾聽聞過坊間標榜看北極光的旅行團，然而適宜追看北極光的地方其實有一些特點，符合特定的條件便有較高的機會可以看到北極光。根據現代的科學研究顯示，其實北極光主要會在北極圈（66 度 33 分）裏出現，所以在北極圈内的 8 個國家境內都有機會可以看到北極光，分別為：芬蘭、挪威、瑞典、冰島、格陵蘭、加拿大、阿拉斯加。
至於為何大部分遊客都未能看見北極光，潛在的原因有幾個：首先，人們普遍未夠深入荒野。當處於鄰近城市，依賴着人工建造的北極旅遊資源，比如商店、餐廳、酒店等，因為光害十分嚴重，這些已發展的地區是較難看見北極光的。所以自己到深山荒野獵光，比極光旅行團更容易遇上您和極光的第一次（當然，前提是確保自身安全，而非在不熟悉環境、未做足功課的情況下貿然行動）！
其次，根據我個人經歷，在較高海拔的地方看見北極光的機會較高。有一次我有幸看見十分罕見的紅色北極光（如下圖所示），一般而言北極光都是綠色，只有在高緯度又高海拔的地方才有機會遇見紅色北極光，非常難得。
遇見極光
我與北極光最深刻的一次相遇是在格陵蘭發生的。當時我與當地的因紐特人一起生活、打獵。一天晚上我們正在睡覺的時候，所有的雪橇犬突然十分大聲地吠叫。被驚醒的我外出一瞥，整個天空連同大地，視線觸及的範圍都被綠色的光所覆蓋圍繞。這次的經歷令我對北極光的喜愛加深了很多。由於格陵蘭沒有城市光害，使看到北極光的機會大大提升。
北極光已被包裝成為開發北極冬季旅遊的一個關鍵產品，作為一種神秘和浪漫的體驗出售，塑造極北地區險秘迷離的形象。每一次看見北極光的經驗真的十分難得，多年來往返南北兩極工作的我得以屢次看見不同顏色的北極光。
不論正在閲讀這篇文章的你，打算自由行或是以參加旅行團的形式到北極圈旅遊，只要保持一棵與大自然連繫的心，閱讀大地給你的訊息，用心建立與大自然的的關係；那麼不單單是北極光，各種的自然奇觀都終有一天會遇見。
執行編輯：林翊婷
核稿編輯：林欣蘋
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