鹿草盛事 布袋戲＋歌仔戲祝壽排場壯觀
記者張誼∕嘉義縣報導
嘉義鹿草鄉余慈爺公廟余慈爺聖誕，每年均有信眾提供數百棚布袋戲及歌仔戲祝壽謝神，場面盛大壯觀，可見信眾對余慈爺的虔敬。
數十多年來，每逢農曆4月23日余慈爺生日時，信眾會請來布袋戲、歌仔戲團演出，慶祝余慈爺生日。位置就在鄰近廟宇的台灣高鐵下方台37線與縣道167線交叉處，總吸引很多信眾前往看熱鬧，此種排場是其他縣市罕見的，也應是全台唯一的。
余慈爺公廟表示，余慈爺又稱余將軍，生於明代萬曆29年，為鄭成功的大將。在台實施寓兵於農時，余慈爺駐守諸羅建樹良多，為民眾敬仰，後因戰爭殉難，信眾於民國59年建廟來奉祀。
鹿草鄉余慈爺公廟為全台余慈爺開基祖廟，由於信徒祈求身體健康、生意興隆及考試順利等均相當靈驗，香火鼎盛。因此，每年農曆4月23日余慈爺生日時，信眾會請來各地布袋戲、歌仔戲團來演出慶祝余慈爺生日。
嘉義縣府有意規劃，把這項在地活動列為縣定民俗，認為余慈爺生日的戲棚排場具有宗教文化特色。鹿草鄉長楊秀玉說，這是鹿草傳統宗教文化一大盛事，已連續幾十年，如能登錄縣定民俗，樂觀其成。
