哈勃新發現：木星大紅斑的神秘擺動

天文學家們利用美國航天局（NASA）和歐洲航天局（ESA，European Space Agency）的哈勃太空望遠鏡觀測到，木星最著名的特徵——大紅斑（Great Red Spot），正在擺動並且尺寸不斷變化。在2023年12月至2024年3月間，科學家們記錄了大紅斑在一個完整的90天擺動週期中的八次觀測。

研究發現，大紅斑的大小、形狀、亮度、顏色和旋轉速度都有所變化，這是哈勃望遠鏡首次如此高頻率地捕捉到這些變化的影像。NASA戈達德太空飛行中心的天文學家艾米·西蒙博士（Dr. Amy Simon）表示：「我們之前知道它的經度略有變化，但沒想到會看到它的尺寸也在擺動。這是第一次通過高分辨率影像觀察到大紅斑同步擠壓和伸展的現象，這讓我們感到非常驚訝。」

科學家們還觀察到，當大紅斑處於擴大狀態時，其風暴核心在紫外光下變得最亮，這表明上層大氣中的霧度減少。此外，當大紅斑加速和減速時，它會受到南北兩側風帶的壓力，就像三明治的麵包被中間過多的餡料撐開一樣。

像三明治麵包被中間餡料撐開　最終達到穩定形狀

這一現象與海王星的黑斑形成對比，後者可以在緯度上自由移動，而不受強風帶的限制。大紅斑則一直被困在南緯特定位置，受到強風的控制。天文學家預測，大紅斑的尺寸將繼續縮小，最終達到一個穩定且較少拉長的形狀。

研究團隊的另一位成員，來自加州大學伯克利分校的天文學家麥克·王博士（Dr. Mike Wong）表示：「目前大紅斑的橫跨緯度範圍相對於風場來說已經過大，一旦它縮小到這個風帶之內，風就會真正將它固定住。」

這些觀測結果發表在《行星科學期刊》上，雖然哈勃目前只觀測到了一個擺動週期，但研究團隊相信，大紅斑將逐漸穩定下來，並可能在未來保持一個穩定的尺寸。

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圖片來源：Planetary Science Journal(CC BY 4.0)

參考論文：

A Detailed Study of Jupiter's Great Red Spot over a 90-day Oscillation Cycle

Planetary Science Journal

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