塑膠氣化技術大突破，科學家：廢料可再製成任何東西
塑膠污染是當今全球環境面臨的重大挑戰之一，從超市常見的一次性塑膠袋到玩具、飲料盒和行李箱等耐用物品，大量塑膠廢棄物最終進入垃圾填埋場或漂流於海洋中。然而，來自柏克萊加州大學的研究團隊近日發表的一項新技術，或許能為塑膠循環經濟帶來革命性改變。
這項技術由柏克萊加州大學的化學家約翰·哈特維格（John Hartwig）教授及其團隊研發，該技術可以將現有的塑膠廢棄物「氣化」，將其分解為再生塑膠的基礎化學材料。這一催化過程能有效分解目前消費後主要塑膠廢料：聚乙烯（PE）和聚丙烯（PP），並且對這兩種塑膠混合後的廢料也能有效處理。
「我們目前每天接觸的物品中，有大量都是由聚乙烯和聚丙烯製成的，從午餐袋到洗衣液瓶，這些塑膠的使用非常普遍。」哈特維格解釋道。「現在，我們可以通過這個催化過程，將這些塑膠重新還原為其製造過程中的基礎單體，從而更接近實現聚乙烯和聚丙烯的循環經濟。」
這一技術的核心在於使用了兩種常見的催化劑：「鋁基鈉」和「二氧化矽基氧化鎢」。研究團隊發現，這些催化劑能有效地將聚乙烯和聚丙烯分解為丙烯和異丁烯，這些化學物質可被用於製造新的塑膠產品。與之前使用昂貴且難以回收的金屬催化劑不同，這些新催化劑成本低廉，且在化工行業中已有廣泛應用，使其具備了大規模工業化生產的潛力。
全球超過一半的塑膠廢棄物 最終被焚燒
這項技術的意義在於，它能將如今難以回收的塑膠廢料轉化為高價值的再生材料，從而減少對石油資源的依賴，並降低塑膠生產過程中的溫室氣體排放。哈特維格表示，這就像將一條珍珠項鍊剪斷，然後將每顆珍珠取出，再製作新的項鍊或不同長度的項鍊一樣，這些珍珠就是可以重新組裝的化學單體。
目前全球約有三分之二的塑膠廢棄物是聚乙烯和聚丙烯材料，其中80%最終被焚燒、填埋或直接被丟棄，只有少數被回收利用。這項技術能處理混合在一起的塑膠廢料，大大減少了傳統機械回收中對塑膠分類的需求。
儘管在實驗室中取得了成功，哈特維格也指出，將這一技術推向工業應用仍面臨挑戰。然而，這一突破無疑為塑膠循環經濟的實現邁出了重要一步。未來，通過聯邦資金和工業合作夥伴的支持，這一技術有望在商業上取得成功，真正改變我們處理塑膠廢棄物的方式。
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首圖來源：Robert Sanders, UC Berkeley cc By4.0
圖片來源：Science cc By4.0
參考論文：
1.Production, use, and fate of all plastics ever madeScience
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