英國教堂「上百種用途」，顛覆你的印象
你以為「教堂」僅僅是信徒們聚會、作禮拜、聽聖歌或禱告等，具有濃濃宗教色彩的集會場所嗎？
在英國，教堂的使用方式可說「極其多元」，最常見的是在教堂裡經營著小咖啡廳，供應咖啡、輕食和甜點，有些甚至不訂價收費，僅透過少許的自由捐款，教堂便大方提供訪客帶拉花的精品級咖啡；有些教堂則附設兒童遊樂區域，平時非信徒的大人們都可以帶著小小孩在裡面畫畫或玩玩具；也有教堂將空間出租作為藝術品展場，或藝文課程的教育場所，讓附近居民們可以就近看展及定期聚在一起做些手工藝；我家裡附近的教堂，甚至被區公所指定作為選舉用的投票場所。
看著這些五花八門的活動及營運方式，有時我甚至懷疑自己到底是來到教堂，還是來到社區活動中心了！
英國記者出身、之後擔任英格蘭教會樸茨茅斯教區公關總監的 Neil Pugmire，曾出版了一本暢銷書《讓教堂被注意的 100 種方法》（100 Ways To Get Your Church Noticed），當中更記載了英國各地，無數大小教堂的多元用途和特別活動──有的經營「線上商城」推出自家限量產品，有的則將一大部分空間，專門提供給單身男女聯誼作起「婚姻介紹所」……可謂徹底顛覆大家對「教堂」的想像。
Dundonald Church 的咖啡帶拉花且非常好喝，同時不訂價收費，僅接受自由捐款。圖／張育誠 提供
St Mary's Church, Merton Park 裡的小朋友遊戲區。圖／張育誠 提供
除了上述這些教堂的各式「另類用法」以外，以下深入介紹 3 個我曾親身參與過，舉辦於英國教堂內的非宗教活動及課程，看看英國人們如何有創意地利用教堂空間，創造社區凝聚意識！
歡迎所有移民的「免費英文課」
首先，英國有不少教堂，會提供當地民眾、尤其是移民們免費的英文課程。我家裡附近的教堂便提供著兩種形式的免費英文課，其中一種是比較偏向上課形式、初階基礎的課程，課程內容以講授英文基本文法，練習簡易生活對話為主。
當初在好奇心驅使下，我實際去聽第一堂課時，開口自介後老師便透露也許他們課程的程度對我來說過於簡單，但我還是耐心地上完一堂完整課程。其間讓我印象深刻的是，我問了鄰座的土耳其「同學」是否是基督徒時，他卻用略顯生硬的英文單字，清楚回道自己是穆斯林。由此顯示在英國至少有一部分的教堂，不會僅提供服務予信徒；而英國的不少非信徒甚至「異教徒」，也不會忌諱參與（基督）教堂舉辦的活動與課程。
初級英文課上著簡單的文法課程。圖／張育誠 提供
這間教堂另一個更加有趣的英文課程，則是名為「International Cafe」的聊天式課程。這門課顧名思義，是能與許多不同國籍的人交流，我目前只參加過幾次，便遇過來自瓜地馬拉（Guatemala）、賽普勒斯（Cyprus）、巴西（Brazil）、厄瓜多（Ecuador）、烏克蘭、保加利亞、土耳其、伊朗、西班牙、香港、韓國的人們。
課程剛開始會有一小段社交時間，大家人手一杯免費咖啡及小餅乾，在大廳內自由閒聊著。參與此課程的人們，明顯英文程度比上述第一個課程的人們高出許多，因此作為進階英文口說練習再合適不過。社交時間結束後，主持人便會帶領大家玩一些介紹各國文化的「破冰遊戲」，如大家輪流介紹自己國家的氣候及因應氣候或季節而產生的習俗；抽紙條並根據上面的敘述，必須在現場尋找同一個國家的人……等。
緊接著是一小段的「牧師講道」，但主旨並非傳教，而是「以聖經故事作為英文教材」，牧師也一再強調 International Cafe 是個英文課程並非傳教活動，再加上英國許多文化特色及節日都與宗教習習相關，許多英文單字如 Repent、Parable、Rejoice 等，在讀過一些聖經故事也更能了解它們的意義。
而這個課程最令我訝異的橋段，是接下來的免費晚餐及甜點：雖然菜色當然不比米其林星級餐廳，但不得不說是十分精緻好吃的料理，每個人也都吃得津津有味。餐後，便來到「分組聖經故事研討」的環節，這時的宗教色彩顯然比較濃厚了些，卻是我覺得最有收穫的部份。
我個人並不信奉基督教，而是以開放的心胸看待所有的宗教，因此並不排斥了解聖經的故事。而當我聽著這些聖經故事，想必會有不認同或覺得不合理的時候，這時便可以在研討會中自由提出來與大家交流、探討甚至辯論。而主持人也直言，無論宗教信仰為何都沒關係，這是一個訓練英文口說敘事及辯論的最佳機會，畢竟日常生活中要和其他人認真辯論的機會並不多，我也確實在深入對話中感覺自己真的訓練到英語表達能力呢！
難忘的「教堂音樂會」演出經驗：不限宗教歌曲，曲風超多元
第二個經常在英國教堂舉辦的非宗教性活動，便是「教堂音樂會」了。傳統上，教堂本來便是個有唱詩班及聖歌等充滿音樂元素的存在，也因此它被用來作為演奏廳，其實並不是太令人意外。但現代英國的許多教堂音樂會，大多已經與宗教信仰無關，主題與曲風更非常多元，除了古典樂，也常聽到爵士樂、流行樂、民俗歌曲等風格。
想要體驗「教堂音樂會」的人們，可以於週間平日的正午時分，造訪倫敦市中心（City of London）內的教堂們，這裡的音樂會由「The Friends of the City Churches」統籌舉辦，於平日中午的某一座教堂，進行著免費的音樂演出，有興趣的人可以參考它們的演出列表，裡面有著完整的音樂會資訊。
對於有著嬰幼兒、想要享受音樂饗宴同時也希望小孩們多接觸音樂的家長們，則可以考慮參加 Bach to baby 所舉辦的教堂音樂會，它們致力於在倫敦各地的教堂內，舉辦著一家大小都能同樂的音樂會。由於是親子友善的活動，現場可見隨處爬行或走動的小小孩們，時不時也會有嬰兒的哭聲作為伴奏，但可不要以為演出品質會因此有所妥協，演奏者還是各個技巧超群，並且會介紹樂曲背景故事、作曲家生平等，與正規音樂會一樣非常專業正式呢！
我在 St. John the Baptist 裡演奏中。圖／張育誠 提供
而對我來說，最為特別的一場教堂音樂會，莫過於去年（2024）11 月初，我作為演奏者在溫布頓國際音樂節（Wimbledon International Music Festival, WIMF）中演出的經驗。
雖然我已聽過不少教堂音樂會，也在其他演奏空間演奏過，但當自己首次在教堂內上臺，彈奏三角鋼琴時，仍有著不可言喻的感動：古老而莊嚴的教堂內部，光是置身其中便像是被某種神聖力量保護著，不自覺充滿著無所畏懼的自信心；再加上挑高的屋頂、廣闊的廳堂，琴聲能迴盪在整個教堂中──這個絕佳的混響演奏廳空間，更讓業餘的我，當天總感覺自己的琴聲比平常彈奏時更加優美，也因而能更加沉浸在歌曲的感情之中。對我而言，真的是一段不同凡響的經驗。
在這裡也鼓勵有學樂器的讀者們，有機會的話不妨試試在傳統教堂裡演奏──英國許多區域性的教堂，也很樂意讓各種程度的演奏者，都能有機會在教堂內表演增長演出經驗──這也是英國教堂的「又一種用途」！
在教堂裡與「爸爸團」一起吃免費早餐溜娃！。圖／張育誠 提供
教堂裡擺放著各種玩具給學齡前的小朋友玩耍交際。圖／張育誠 提供
「爸爸俱樂部」
另一個我覺得頗為有趣且適合家庭的活動，為教堂裡的「爸爸俱樂部」。教堂每月舉辦一次爸爸的聚會，現場會擺放許多軟墊障礙物、玩具、木馬、四輪車……等供小朋友玩耍。活動雖說是「專屬爸爸及學齡前兒童」的活動，不過規定其實沒有這麼嚴格，還是不時能看到一些媽媽以及稍微大一點的小朋友參與其中。
除此之外，教堂還會準備一些小早餐及飲料如可頌麵包、Sussage Bap、咖啡、牛奶等，讓家長及小朋友能邊玩邊享用食物。整個活動氣氛歡樂沒壓力，若不是太想與其他人交際也可以專心陪小孩玩，但這個活動是很適合認識其他當地居民及家長的機會，我也透過它認識了一些和小孩未來要唸同一所小學的家長們呢！
該活動為期 1 小時半，中場有人員專門唸故事給小朋友聽，結束前還有一段音樂時間邀請小朋友一起唱跳，最後每個小朋友還人手一袋小禮物袋（Party Bag），讓每個小孩都帶著滿滿的笑容離去！
Elim Pentecostal Church Wimbledon 經營著 Food bank。圖／張育誠 提供
兼顧多元、深入日常的英式「宗教文化」
除了上述幾個我實際參與過的活動及課程外，我還看過教堂被用來作為 After school club 的所在地、也有把教堂設立為 Food bank 的據點、還有固定在教堂裡上課及演出的小朋友劇團……等，看著教堂裡舉辦這些充滿地區性質的活動，深深覺得英國許多教堂，早已成為當地居民共同的社交、娛樂、教育場所，提供著各式各樣有助當地社區的服務，因而也在無形中深入了人心。
當然，這些提供多元服務的教堂，儘管往往吸引了更多的民眾及當地居民的參與，但也有不少比較保守虔誠的信徒們抨擊道，教堂應該作為「讓人們更接近上帝的神聖場所」，而不是人們舉辦非宗教性質活動的世俗場域，大家更不應該視其為一個「社交俱樂部」。也因此，也有不少信徒專門只去較為傳統嚴肅、僅提供宗教服務的教堂。
不過就我觀察，大部份提供多元非宗教性質活動的教堂，在該有宗教活動的時段如週日早上，還是會認真地舉辦著禮拜儀式，而其他活動則多會安插在沒有正式宗教活動的時段。也因此個人認為，這個作法不僅可說能更加充分地利用空間、更有效率地安排教堂使用，甚至能在無形中讓人們對宗教更加親近。
例如，我自己身為一個沒有宗教信仰的人，雖然有興趣多了解各個宗教，但若是剛開始便接觸太過嚴肅、甚至較為排他的儀式，難免心生距離。反觀由非宗教性質活動慢慢地「延伸」，如前面提到「探討聖經的討論會」，反而確實能讓進入門檻降低不少。
換言之，這類「非關宗教」的教堂利用，其實也不失為一種成功的「宗教推廣」策略。當然，若教堂裡的非宗教性活動遠遠多於宗教性用途時，也確實會讓人有種自己並非置身於教堂的錯覺，因此我也可以同理部分虔誠信徒們，對這類教堂不以為然的心情。
你所居住的社區，也有這種「功能多元」的社區性教堂嗎？在英國生活，若想要和社區有更多連結，或許你也可以考慮參加一些社區教堂的非宗教性質活動，除了可以多認識一些當地居民外，也可視為一堂免費的英文聽力及口說課程，甚至可以藉此更深入地了解英國文化呢！
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